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1838.
Janvier.
des eiiibarcalioiis pourraient naviguer, mais qui le-
cevraieiit à peine nos corvettes. Alors les glaces voisines
, agitées et travaillées par les lames, sont dans
1111 mouvement perpétuel qui ne peut manquer d a -
meiierà la longue leur destruction.
La teinte habituelle de ces glaces est grisâtre, par
l’effet d’une brume presque permanente. Mais, s’il
arrive qu’elle vienne à disparaître et que les rayons du
soleil puissent éclairer la scène, alors il en résulte des
effets d’optique vraiment merveilleux. On dirait
d’une grande cité se montrant au milieu des frimas
avec ses maisons, ses palais, ses fortifications et ses
clochers. Quelquefois même on croirait avoir sous les
yeux un joli village, avec ses chateaux, ses aihres et
ses riants bocages, saupoudrés d’une neige légère.
Le silence le plus profond règne au milieu de ces
plaines glacées, et la vie n’y est plus représentée que
par quelques pétrels, voltigeant sans bruit, ou par des
baleines dont le souffle sourd et lugubre vient seul
rompre par intervalles cette désolante monotonie.
Aux approches de la banquise, les glaces flottantes
sont nombreuses, mais elles ne sont ni réunies ni agglomérées
, comme on pourrait s’y attendre dans ce
voisinage des glaces compactes *.
‘ N o ie s 24 , 2 5 , 26, 2 7 , 28, 29 e t 3 o .
CHAPITRE XII.
Première reconnaissance de la banquise et des îles New-South-
Orkney.
Toute la matinée se passe à prolonger la banquise à
trois ou quatre milles de distance, avec une brise très-
faible de rO. N. 0 . et sur une mer fort calme. A notre
gauche nous laissons plusieurs montagnes de glace ,
dont quelques-unes se distinguent par des nuances
très-vives d’un beau bleu verdâtre éclatant, semblable
aux teintes de la plus belle couperose.
M. Dumoulin continue de mesurer les dimensions
des principales masses de glace ; en outre, il commence
le tracé exact de la banquise. Je sais bien que
rien n ’est plus variable, plus éphémère que les formes
extérieures de ces vastes plaines mobiles et changeantes
au gré des vents et des saisons ; mais ce travail aura
du moins l’avantage d’en présenter les limites précises
à cette époque de l’année 1838. Que d’autres
par la suite opèrent de semblables relevés et peut-
être obtiencb-a-t-on avec le temps des documents
1838.
22 janvier.