Vers cette époque, il avait été question de la découverte
d’une île Nimrod , suivant les uns, et Esmerald,
suivant les autres, située par une latitude fort élevée,
à peu près sur le méridien des deux îles Campbell et
Macquarie ou Auckland, mais sans aucune autorité
digne de foi. Des navires expédiés à sa recherche ont
échoué dans leurs efforts, et tout annonce aujourd’hui
qu’elle n ’existe pas.
C’est donc là que doit se terminer l’exposé de toutes
les découvertes opérées dans les régions polaires du
sud, jusqu’à l’époque où VAstrolabe et la Zélée eurent
la mission de se diriger vers ces mêmes parages.
Mais le lecteur ne doit jamais perdre de vue que la
tâche imposée au commandant avait pour objet spécial
de s’assurer jusqu’à quel point il était possible de
suivre la route indiquée par Weddell vers le pôle
austral, bien plutôt que de chercher de nouvelles
terres. Le chiffre de 74” 15'donné par Weddell, admis
comme authentique, il ne s’agissait plus que de vérifier
jusqu’où l’on pourrait pénétrer au-delà de cette
latitude, et le tout devait se réduire à une affaire de
vigilance, d’audace et de persévérance.
. y .
CHAPITRE XI.
Du détroit de Magellan à la première banquise.
IëI
La nuit avait été belle, et une jolie brise de l’ouest
avait continué de souffler. La terre fut vue par tribord
à trois heures du matin, et le cap fut mis au
S.S.E. tellement qu’à cinq heures nous étions à six ou
sept milles au large de Nombre-Head dont les falaises
uniformes se développaient à nos yeux.
Les circonstances me paraissant favorables, au
lieu de cingler directement au sud, je voulus en
profiter pour relever avec exactitude toute cette
étendue de la côte de la Terre de Feu, c’était une
lacune importante à remplir pour l’hydrographie,
attendu qu’à cette époque il n ’en existait encore,
à ma connaissance , aucun tracé exact. En conséquence
, M. Dumoulin continua son travail jusqu’à
nouvel ordre.
Après avoir laissé la pointe basse et prolongée
d’Arenas, nous passâmes devant la baie Saint-Sé-
bastien qui put facilement être prise pour un canal
1838.
9 janvier.