sans exception, le plus ardent désir de poser au moins
les pieds sur un sol aussi bizarre.
An jour, quoique j’eusse manoeuyré de manière a
me soutenir à trois ou quatre lieues au nord de la terre,
on ne la revit point : seulement une heure après on
crut distinguer confusément sa masse au travers de la
brume. Puis le vent fraîchit graduellement à l’E.N.E.
soulevant la mer en lames courtes et très-dures, et
ac(‘ompagné d’une neige londue et d une brume qui
nous empêchait de rien distinguer devant nous a un
mille de distance. Sans une haute imprudence, je ne
pouvais songer à aventurer les corvettes dans un détroit
périlleux pour y chercher un mouillage fort hy-
polbéiiqiie. C’était déjà une tâche assez pénible que
de gouverner les navires à travers des glaces nombreuses
, contre lesquelles le moindre choc pouvait
mettre fin à tons mes projets.
Je repris donc la bordée du large, et je manoeuvrai
pour me maintenir a la distance de trois ou quati e
lieues de la terre. Je préférais me tenir sur la bande
du nord des îles Orkney, malgré les dangers qu’elle
m’offrait, car le petit nombre de navigateurs qui ont
vu ces îles s’accordent à dire que celle du sud est encore
bien plus obstruée de glaces, et il paraît même
qu’elle est très-rarement praticable.
Les observations du midi nous annoncent, pour les
vingt-quatre heures écoulées, neuf milles de couiant
au nord et près de trente milles à l’ouest. Des courants
aussi violents n’ajoutent pas peu aux soucis de cette
navigation.
Dans l’après-midi, la force du vent augmente, et il
souffle enfin grand frais, avec de violentes rafales,
une mer très-dure et une brume toujours si épaisse l’i. xvi.
que nous ne pouvons avoir aucune connaissance de îa
te rr e , nonobstant sa proximité. A midi, le baromètre
ne marquait que 0“ ,734, mais à partir de ce moment,
il a peu à peu remonté. Le thermomètre est presque
constant à la station de—1“, aussi la sensation du froid
est-elle très-piquante avec un vent aussi violent. Cela
joint aux fatigues dernières et à une mer très-dure me
cause une espèce de refroidissement glacial et un frisson
28.
accablant qui me tiennent toute la journée dans un
état de soulfrance et d’abattement très-douloureux .
Dans la nuit, la force du vent diminue un peu , en
conséquence au jour, quoique la mer soit encore très-
dure, et la brise très-fraîche de l’est, la terre s’élant
montrée, je gouvernai sur le cap Faraday; à neuf
heures et demie je commençais à donner dans le détroit
de Lewthwaite avec la marée contre nous. Toutefois
la bordée étant encore favorable, j’étais décidé à
pousser de l’avant, quand le vent sauta tout à coup an
S. E. Désormais, avec le vent et la marée contraires,
je vis qu’il n ’y avait plus rien à espérer, surtout à l’égard
d’un mouillage aussi mal déterminé que celui du
hâvre Spence. Prenant donc l’unique parti qui restait
en mon pouvoir, je virai lof-pour-loi, et remis le cap
an large, décidé à attendre une chance plus fiivo-
rable.