Dit tooneel wordt herhaaldelijk gespeeld, totdat de kracht van de tooVerpijp
bewezen is tegen de aanvallen van den Booze bestand te zijn, en het volk vertrouwen
in haar bescherming verkregen heeft. De vrouwen beginnen dan op hun beurt hun
vervolger te bespotten en uit te jouwen, totdat eindelijk een van hen hem met een
handvol modder in het aangezicht werpt. Dadelijk door dezen aanval overwonnen,
begint hij bitter te schreien. Aangemoedigd door deze bekentenis van zwakheid, ontrukt
een den duivel zijn staf 'en breekt hem in stukken, welke stukjes door anderen weder
worden opgeraapt en den Booze naar het hoofd geworpen. Op deze wijze van macht
en kleur beroofd, heft hij een noodgeschrei aan en ijlt hij, door de nog altijd met
slijk werpende menigte vervolgd, naar de prairie terug en het dorp is voor een jaar
van den Boozen Geest bevrijd.
TOONEEL VAN HET GOD8GEBICHT.
Nu kunnen wij voortgaan met de verdere wijding der jongelieden.
Nadat de kleine verhevenheid met haar geheimzinnigen last uit het midden'der
groote löge van gen.eeskunde is verwijderd geworden, worden de leeren koorden door
openingen in het dak in handen gegeven van mannen, die buiten staan, terwijl de
grootmeester der plechtigheden met zijn helpers, alsmede de opperhoofden en dapperen
van den stam, de löge weer binnentreden en hun plaatsen innemen.
Nu wordt de eerste kandidaat binnengeroepen; uitgeput door vier dagen onthouding
van voedsel, drank en slaap, plaatst hij zieh voor twee Mandans, die met het werk
der pijniging belast zijn. Een dezer houdt in de hand een groot tweesnijdend mes,
met opzet bot gemaakt en gesehaard, neemt een plooi van het vleesch van schouder
of borst en stoot het mes er door, tusschen zijn vinger en duim en het lichaam
van den kandidaat. Daarna wordt het mes teruggetrokken en een van de houten
pennen door de opening gewrongen. Deze kunstbewerking wordt ook verricht aan
den anderen schouder, aan elken arm even beneden den schouder en elleboog, aan
elke dij en elk been onder de knie.
Onder het verrichten dezer operatie geven de kandidaten niet het geringste teeken
van pijn; zelfs noodigen zij de toeschouwers uit, om op hun gelaatstrekken te letten,
of zij ook eenig teeken van pijn verraden. Veel is hun hieraan gelegen, want van
de uitspraak der opperhoofden hangt het aanzien af, waarin zij op later leeftijd
staan zullen, zoodat niemand eenige kans heeft, tot aanvoerder eener oorlogsbende
benoemd te worden, dien men het onder de beproeving heeft zien opgeven.
Zoodra deze toebereidselen voltooid zijn, worden twee van de lederen koorden van
het dak neergelaten en om de pennen aan borst en schouders geslagen. Aan de
andere pennen worden de wapenen van den kandidaat gehangen, terwijl aan die
van den onderarm en het onderbeen de schedels van bisons gehangen worden. Op
een gegeven teeken wordt de ongelukkige opgeheschen en hangt dan alleen aan de
twee pennen, die niet alleen zijn eigen gewicht dragen, maar ook dat van de zware
s'ehedels, daar zijn voeten zes of acht voet van den grond verwijderd zijn. In dezen
toestand moet hij zoolang blijven, totdat de natuur eindelijk zwicht enhij flauwvalt.
; „Omringd,” zegt Catlin, „door duivelen, zooals zij werkelijk schijnen te zijn,
beraden zij met elkaär, om nog helscher pijnigingen uit te denken, terwijl een van
hen met schimpredenen op de lippen hem nadert, om hem met een langen stok in
het rond te draaien. Dit wordt eerst zachtjes verricht, doch langzamerhand sterker,
totdat de arme drommel, die de feile pijnen niet langer kan verdragen, in de
smartelijkste en hartverscheurendste kreten losbarst, daarbij een gebed tot den Grooten
Geest richtende, dat deze hem ondersteunen en beschermen möge in deze bittere
beproeving, daarbij voortdurend zijn vertrouwen in diens bescherming herhalende.
„In dezen toestand wordt hij al sneller en sneller in het rond gedraaid en er is
geen hoop voor hem, om te ontsnappen, noch kans op de minste verlichting van pijn,
totdat door zijn bezwijming de stem hem begeeft, zijn worstelen ophoudt en hij
als een schijnbaar levenloos lichaam blijft hangen. Wanneer hij door van lieverlede
sneller in het rond te draaien in dezen toestand gebracht is, hetgeen gewoonlijk
binnen tien of vijftien minuten plaats heeft, onderzoeken zijn pijnigers hem nauw-
keurig en houden hiermede vol, zoolang de minste trilling in het afgebeulde lichaam
kan ontdekt worden, opdat hij niet verwijderd wordt, voordat hij, zooals zij het
noemen, geheel dood is.”
Wanneer zij voldaan zijn, wordt een teeken aan de mannen met de touwen
gegeven en de gemartelde man op den grond neergelaten, de pennen in de borst
weggenomen en de touwen aan een anderen kandidaat vastgemaakt. Op de plaats,
waar hij valt, laat men hem liggen, terwijl niemand hem dürft aanraken, omdat hij
zieh in de hoede gesteld heeft van den Grooten Geest en hem te helpen heilig-
Ächennis zou zijn.
Wanneer hij een weinig bijkomt, kruipt hij naar een ander gedeelte der löge, waar
een medieijn-man met een bisonschedel zit nedergehurkt. Den pink zijner linkerhand
als een offer aan den Grooten Geest in de hoogte houdende, legt de neophyt hem
op dien' schedel en wordt hij met een slag van den bijl afgehouwen. Somtijds wordt
ook de wijsvinger van dezelfde hand op dezelfde wijze geofferd, zoodat slechts de
duim en de twee middelste vingers tot het hanteeren van den boog overblijven.
Het maakt een punt van eer uit voor de ingewijden, zoo spoedig mogelijk u it
hun bezwijming bij te komen, en de voornaamste opperhoofden gaan hen in dit
opzicht zeer zorgvuldig na, want dit spoedige herstel is een bewijs, dat de nieuweling
sterk is en in Staat, om de ontberingen te verdragen, die iedere oorlogsbende
ongetwijfeld voor haar terugkeer ondergaan moet.
Het laatste gedeelte der wijding wordt de Laatste Wedloop genoemd en is, zoo
mogelijk, nog vreeselijker beproeving dan een, die de kandidaten nog ondergaan hebben,
De lezer herinnert zieh, dat, ofschoon de pennen, waaraan de jonge mannen waren
opgehangen, verwijderd worden, zoodra dezen op den grond worden neergelaten, nog
acht overblijven, twee in elken arm en twee in elk been. Aan elk dezer pennen
wordt een zwäar gewicht gehangen, zooals de bisonschedel; geen dezer pennen mag
worden uitgehaald. Zij moeten met geweld uit het vleesch gereten worden en dit