SNEEUWHUTTEN. STAATKUNDE. REIZEN.
Eskimo’s geheel zelfstandig uitgevonden, wat wel pleit voor hun intelligence. Zelfs
bij de meer ontwikkelde bewoners van Mexico kent men dien bouwvorm niet;
Assyriers, Egyptenaars, Chineezen en Eskimo’s hebben zelfstandig den boogbouw
uitgevonden.
In staatkundig opzicht zijn de Eskimo’s vrije lieden. Een eigenlijk hoofd erkennen
zij niet, doch het patriarchale beginsel heeft er post gevat, zoodat elk familiehoofd
zijn familie bestuurt. In sommige gevallen wordt een raad der oudsten bijeenge-
roepen en de beslissingen van dezen worden gevolgd. De Sjamanen hebben echter
grooten invloed op allerlei beslissingen. Sommige stammen erkennen een erfelijk
hoofd. Landeigendom wordt er zoo goed als niet gevonden; alles, behalve de strikt
d e Esk im o ’s , h u n sn e e u w w o n in g b o u w e n d .
persoonlijke gereedschappen, wapens en kleeding, is grootendeels gemeenschappelijk
eigendom. De leveüsvorm heeft iets communistisch.
* * *
Het reizen geschiedt bij de Eskimo’s in den zomer, als het water open is, met
booten, in den 'winter met de siede, getrokken door honden. Bijna elke familie heeft
drie oi meer honden. De Eskimo-hond, ook wolfshond genoemd, is een voortreffelijk
trekdier. Zoodra de aarde met sneeuw bedekt is en de rivieren zijn vastgevroren,
spant de Eskimo vier tot zes öf meer honden voor de siede en brengt bezoeken in
de naburige dorpen, omdat in dien tijd overal overvloed van gedroogd vleesch en
visch te vinden is. De sieden zijn smal van vorm en de deelen. worden alle met
lederen riemen samengebonden, zoodat zij groote elasticiteit bezitten. Bij de bewoners
SLEDEVAARTEN EN INRICHTING DER SLEDEN. 35
van noordelijk Alaska loopt steeds iemand voor de siede uit, om den weg te wijzen ;
elders bestuurt men ze door middel van een zweep. Als men doof een boomlooze
streek vaart, worden steeds eenige berkenstokken medegevoerd, om des nachts te
dienen tot het opslaan der tent.
In Alaska bespant men de sieden op andere wijze dan in Groenland en Labrador.
In laatstgenoemde streken worden de honden zoodanig voor de siede gespannen, dat
eerst een hond voor loopt, vervolgens twee, dan drie honden naast elkander geplaatst
zijn, enz. (zie de flg.) De Alaska-Eskimo plaatst de honden in een lange rij op
afstanden van 1 meter van elkander, aan een Sterken riem verbonden. Hierdoor kan
men met de sieden gemakkelijker de bosehpaden doorgaan, wat in Alaska noodig is,
doch waarop men in Groenland niet bedacht behoeft te zijn.
De sieden verschillen zeer, wat hun maaksel betreft, doch in hoofdzaak zijn zij
alle dezelfde en bestaan zij uit twee Schenkels, door een aantal dwarsstukken met
elkander vereenigd.
De beste sieden zijn die, waarvan de Schenkels vervaardigd zijn van höt kaakbeen
van den walvisch, tot smalle plankjes gezaagd en tot den behoorlijken vorm gesneden.
Zij worden altijd bekleed met een strook van dezelfde stof. Andere worden van hout
gemaakt en met been bekleed; in deze gevallen bestaat het houten gedeelte uit
verseheidene stukken, saamverbonden met lederen riemen. Des winters wordt het
vel van den walrus vaak tot Schenkels gebezigd. Het is ruim een centimeter dik en
m bevroren toestand veel sterker dan een plank van dezelfde dikte.
Wanneer geen hout, been of walrussenvel te krijgen zijn, weet de Eskimo toch