)îl
iî
i
Vf
J
#•■
i
quelle des marins et leur bouton à l’ancre, à quelque
contrée qu’ils appartiennent, jouissent d’une grande
considération. J’étais faible, malade, ces braves gens
réglèrent le pas de leurs montures sur la mienne.
Pleins de prévenance, ils m’indiquaient les meilleurs
endroits du chemin, et s’ingéniaient à m’épargner
la fatigue.
De Kanguroo-point à Richmond, on compte 16 à
17 milles; la route, assez large, mais dans quelques
endroits fort mal entretenue, traverse d’abord une
épaisse forêt, puis viennent des vergers plantés
d’arbres fruitiers, de vastes champs de blé qui rappellent
les belles plaines de la Flandre et de la Normandie;
quelques jolis villages aux maisonnettes
propres et bien tenues, de belles fermes, des prairies
couvertes de bestiaux, et de loin en loin quelques
belles maisons de campagne viennent rendre la ressemblance
encore plus frappante. Hommes, femmes
et enfants, portent sur leurs figures épanouies l’expression
de 1 aisance, et rien au monde ne vient rappeler
au voyageur qu’il est dans une colonie pénale,
et que la plupart de ces frais visages appartiennent à
des coquins de la vieille Angleterre. A moitié route à
peu près, se trouve une petite auberge glorieusement
nommée Wellington-tap. Nous mîmes pied à terre, et
j eus toute la peine du monde à refuser l’invitation de
mes compagnons, qui voulaient me faire avaler un
énorme verre de grog, prétendant que c’était un spécifique
admirable, et qui avait de quoi ressusciter un
mort; je trinquai de grand coeur, mais avec de l’eau
pure, ce qui, je crois, me fit un peu perdre dans leur
estime.
Un constable, conduisant deux femmes à la prison
du district, était là depuis deux heures, attendant que
ses prisonnières fussent revenues d’un long évanouissement
produit par les pots de ginn, que les deux intéressantes
créatures avaient cru devoir se donner
comme consolation.
Après avoir largement abreuvé mes deux fermiers
, je me remis en route au grand trop de mon
cheval. Le chemin me paraissait long, et je craignais,
dans mon état de faiblesse, d’avoir entrepris une
course au-dessus de mes forces, lorsque nous débouchâmes
sur un plateau qui domine Richmond.
Au milieu d’une grande et belle plaine s’élevait une
centaine de maisons passablement éparpillées, et une
petite église. Là, comme à New-Norfolk, il n’y a pour
ainsi dire que des alignements; tout le pays que j’avais
devant les yeux était en pleine culture. Je pris
congé de mes deux compagnons de route avec de chaleureuses
poignées de mains, et me dirigeai vers une
jolie maison qu’on me dit être celle de M. Breton. H
n’était pas chez lui ; je laissai mon cheval à son domestique,
et me fis conduire au tribunal où le lieutenant
magistrat jugeait une foule de coquins qu’il
condamnait soit au fouet, soit à quelques jours de
prison.
M. Breton est un homme d’une cinquantaine d’années,
à figure franche et ouverte; fatigué de la vie
errante de l’officier de mer, il esl venu planter sa tente