bien v iv re avec eu x , il faut apprendre à
devenir tolérant sur cet article, ou serrer
soigneusement.
L a preuve du besoin pressant qu’avoient
les Caffres de se procurer du fer, venoit de
se confirmer sous mes yeu x; je me reprochois
de les avoir fait avancer peut-être un
peu trop tô t , et de n’avoir pas assez pris mes
précautions ; cependant je les suivois, et les
faisois épier de fort près : nous ne voyions
pas sans inquiétude, Klaas et moi, par la façon
dont ils se parloient entr’eu x , dont ils me-
suroient la longueur et l’épaisseur des bandes
qui bordoient les jantes de mes roues, à
quel point ce trésor les eût satisfaits. Si ces
gens avoient su lir e , et qu’on leur eût appris
dans les livres pleins de décence de nos
femmes du bel air, que le plus simple moyen
de résister à la tentation est d’y succomber,
cette pensée un peu trop philosophique n’eût
point, à coup sû r , été prise par les Caffres
pour une plaisanterie, moins encore pour
une absurdité, et ma ruine eût été complète.
Les y eu x méfians et jaloux de mes Hottentots
ne perdoient rien de tout ce qu’ils
voyoient; et comme si mes propres remar-
E N A f r i q u e . j ' jS
ques n’eussent pas été suffisantes, ils v e -
noient à tous momens y ajouter les leurs,
et me faire quelque scène nouvelle. Je pénétrais
assez leurs motifs ; de moment en
moment, je vo y ois un esprit de haine et de
discorde fermenter parmi eux ; c’est alors
que, rejetant sur moi toute la faute, je me
reprochai justement la cause du refroidissement
sensible de mes gens, qu’avoit fait
naître un peu trop de précipitation dans mes
démarches, et regrettai de m’être mal-à-
propos arrêté quelques heures auBruyntjes-
Hoogte, pour y solliciter les secours des
colons assemblés, qui, par leurs discours,
avoient effrayé tout mon monde et troublé
la bonne intelligence de ma caravane, tant
il est vrai que le succès en toute entreprise
dépend du secret !
Dans le moment actuel, je ne voyois rien
cependant qui dût si fort alarmer mon esprit;
nous étions trop supérieurs à nos hôtes
en armes et en force, dans le cas où il aurait
fallu recourir à la violence, le dernier
des moyens à employer avec des sauvages.
Je ne pouvois craindre de leur part aucune
surprise; l ’emplacement que je leur avais
assigné se trouvoit situé de façon que la