Les Caifres, témoins de cette scène, avoient
remarqué que je les avois plus d’une fois désignés
par mes gestes ; ils en paroissoient intrigués.
A l ’air enflammé de mes traits, à la
consternation qui régnoit parmi mes Hot-
tentots, ils pouv oient sentir combien ce qui
venoit de se passer dans mon camp m’avoit
donné d’humeur et d’animosité contre mes
gens ; mais, entendant moins encore notre
langue que je ne comprenois la leur, ils paroissoient
autant surpris qu’inquiets de tout
ce bruit : ils exprimoient, par leurs regards
errans de tous côtés et sur nos visages, la
perplexité qui tenoit en suspens leurs esprits.
Hans prit soin de leur expliquer cette
énigme ; il me sembla que cette ouverture
les rassuroit un peu; mais lorsqu’il les eut
instruits que les colons s’étoient réfugiés si
près de nous, cette nouvelle les contrista;
ils craignoient que, prévenus de leur séjour
chez moi par le rapport des quatre espions
que je venois de chasser, ces blancs perfides
et vindicatifs n’accourussent aussi-tôt dans
l ’intention de les attaquer et de les détruire
jusque dans mon camp; j ’eus beau les rassurer
et leur promettre appui, sûreté, protection,
je ne vis plus en eux cette gaîté
franche et naïve qui naît de la tranquillité
de l’esprit; ils se parloient beaucoup plus
entr’eux, et sembloient concerter leurs mesures
, et ne desirer que le départ et la fuite.
Hans, qui les avoit accompagnés ce soir là
lorsqu’ils s’étoient retirés dans leur kraal,
m’avoua le lendemain qu’ils le soupçon-
nqient d’être un traître qui les avoit amenés
chez moi pour les y faire égorger, et que
conséquemment je n’étois pas moi-même à
l’abri de tout soupçon ; qu’ils avoient reconnu
l’un des quatre basters pour être
venu souvent dans leur pays, sous prétexte
d’échanger des bestiaux ; que le croyant un
ami fidèle et sûr, ils lui avoient accordé toute
confiance, et ne le voyoient jamais arriver
sans lui témoigner combien sa vue leur caü-
soit de satisfaction, mais que bientôt le
monstre les avoit vendus lâchement ; que
depuis il n’osoit plus reparoître chez eux,
de peur d’y trouver, dans la mort la plus
prompte, la punition due à ses perfidies.
Hans me fit part en outre de la résolution
qu’ils avoient prise de s’en retourner; ils
me prioient, par sa médiation, de vouloir
bien troquer quelques-uns des boeufs, qu’ils
avoient amenés contre de la vieille féraille;