qu’elle mit en fuite les enfans et qu’elle fît
peur aux femmes. J’eus bëaucoup de peine
à me débarrasser des questions et des questionneurs
pour aller m’isoler à onze heures
et demie du soir, à trois lieues plus loin,
dans une retraite inhabitée et paisible ; mais
Je bruit de mon retour s’étoit répandu, et le
lendemain,ilfaisoitjour àpeine, queplus de
vingt; liabitans des divers environs, assem-
blés parla curiosité, avoientpris place autour
de mon camp, afin que, quelque route que je
prisse, il me fût impossible de me soustraire
à leurs regards, On a voit pris plaisir à débiter
sur mon compte cent absurdités différentes;
qn me faisoi t cent questions plus ridicules les
unçs que les autres : on publioit, par exemple
, que j’amenois des Voitures chargées de
poudre d’or et de pierreries trouvées dans
des rivières ou sur des:rochers inconnus. Un
dcjces crédules paysans me conjuroit de lui
faire voir cette magnifique pierre précieuse ,
supérieure, au .diamant,, giiosse comme 'un
oeuf , que, j’avois trouvée ‘sur la -tête d’un
énorme, serpent auquel j ’avois livré le plus
sanglant combat- Je ne, rapporte ces inepties
que ;pour justifier ce que j ’ai dit ailleurs
de ce stupide amour du merveilleux, dont
les colons nourrissent le désoeuvrement et
lés ennuis qui les, tuent ; : .
J’avais eu l’intention de rester tranquille
dans l ’endroit où je me trouvais , jusq^qs
vers le soir ; mais la troupe curieuse grossit
tant de minute en minute , que j ’en prC de
1 impatience, et partis brusquement?; j ’eus
•heau me dérober à trois ou quatre habitations,
sur le territoire desquelles il nie fallut
passer, l’impOrtunité me suivit par-tout, êt
je n’eus d’autre ressource que de profiter de
l ’obscurité de la nuit pour, aller,,: presque
comme un proscrit, me cacher au pied d’une
énorme chaîne de montagnes, nommée JÊloôf
(la Gorge ou Défilé ) , qui fait la limite d’un
autre pays, le Rooye-Sand* \ ’
Cette montagne, comme un immense rideau
que le malheur eût élevé devant moi ;
sembloit appuyée là pour me contrarier davantage
et redoubler mes chagrins.: ilfallôit
cependant : en franchir l’obstacle, ou faire
àm tres-léng circuit, dont je; ne eonnoissois
ni la duréé ni le terme. Ce h’étoit plus cette
ardeur bouillante que. j’avois .montrée en
partant ’, cette force , ce courage infatigable,
que fomentaient dans mon ame l’amoûr des
choses nouvelles , et l ’impatient désir de