tour d’eux. J’ai lu quelque part que l’éton-
nement suppose l’ignorance, mais l’ignorance
ne prouve pas l’incapacité ; cette réflexion
convient aux Caffres, car on ne peut
assurément les accuser d’ineptie, et il y a
d’eux aux Hottentots, pour l ’adresse et l’industrie,
une distance prodigieuse. Hans leur
avoit beaucoup vànté mes fusils et mes pistolets
à deux coups ; sur son récit, ils étoient
disposés à regarder mes armes comme des
merveilles. U n d’eux me fit demander, au
nom de tous, si je ne permettrais pas qu’ils
les vissent ; je les fis apporter, et les leur
remis moi-même sans montrer de défiance ;
elles passèrent de main en main, furent
examinées et retournées avec l’attention la
plus minutieuse , mais leur curiosité pétulante
demandoit quelque Ghose de plus : je
m’y étois attendu; le hasard me servit à
propos ; je tirai coup sur coup deux hirondelles
qui filoient devant nous , et les fis
tomber à quelques pas ; cette action subite,
mais tranquille, les émerveilla doublement;
ils ne savoient lequel admirer davantage,
ou l’arme ou le chasseur; il est certain que
ce coup très-heureux, qui pouvoit fort bien
ne pas réussir, leur donna la plus haute idée
de mon adresse , et que j’en profitai pour
leur en imposer de pins en plus: je leur demandai,
par signe, s’ils ne pouvoient pas
en faire autant avec leurs sagayes, mais ils
secouèrent les oreilles en souriant, et me
faisant entendre que cette arme étoit impuissante
pour atteindre des oiseaux au vol.
Un seul d’entr’eux se le v a , me montrant
mes moutons qui paissoient à quelques centaines
de pas, et me fit entendre que ses
camarades et lui étoient en état de les percer
à la course, ainsi que les antres quadrupèdes
plus ou moins grands. Hans fit approcher,
et me présenta un jeune Caffre ; il étoit parfaitement
moulé, et d’une figure qui m’intéressa
sur-le-champ : jusques-là je n’avois
v u , pour ainsi dire, ces gens qu’en bloc; je
ne pouvois me lasser de contempler celui-ci;
on m’assura qu’il passoit dans le pays pour
un de eeux qui lançoient avec le plus de dextérité
la sagaye et la massue courte (1 ), et
que son adresse lui avoit acquis une grande
réputation ; j ’avois tant de fois entendu par-
(1 ) C’est une arme dont ils font usage de la même
manière que de la sagaye. J’en possède une grande et
une petite dans mon catinet.