que sorte ; j’en concluois qu’ils pourroient,
à la longue, se familiariser avec le danger,
et j ’étois charmé qu’ils l ’eussent vu d’aussi
prè s , car je ne connoissois point d’obstacle
plus redoutable à mes desseins que les terreurs
de leurs imaginations:
Nous délogeâmes le jour suivant; pendant
la marche , je m’amusois de coté et
d’autre à tirer; le temps était favorable. Je
iis lever une autruche femelle ; arrivé sur
son n id , le plus considérable que j’eusse
jamais v u , j ’y trouvai trente-huit oeufs en
un tas, et treize distribués plus lo in , chacun
dans une petite cavité; je ne pouvois concevoir
qu’une seule femelle pût couver ju tant
d’oeufs : ils me paroissoient d’ailleurs
de grandeur inégale. Lorsque je les eus considérés
de plus près, j ’en trouvai neuf beaucoup
plus petits que les autres ; cette particularité
m’intéressoit vivement; je iis arrêter
et dételer à un quart de lieue du n id ,
et j ’allai m’enfoncer dans Un buisSon, d’ou
j e l ’avois à découvert, et directement à portée
de la balle ; je n’y fus pas long-temps
sans vo ir arriver une femelle qui s’accroupit
sur les oeufs; et pendant le reste du
jour que je passai dans ce buisson, trois
autres se rendirent au même nid ; elles se
relevoient l’une après l’autre; une seule
resta un quart - d’heure à couver, tandis
qu’une nouvelle venue s’y étoit mise à côté
d’elle; ce qui me lit penser que quelquefois,
et peut-être dans les nuits fraîches ou pluvieuses,
elles s’entendent pour couver à
deux et même davantage. Le soleil touchoit
à son déclin ; un mâle arrive qui s’approche
du nid pour y prendre place, caries mâles
couvent aussi bien que les femelles. Je lui
envoyai ma balle, qui l’ëtendit mort; le
bruit du coup fit lever celles-là, qui, dans
leur effroi, cassèrent plusieurs oeufs ; je
m’approchai, et vis avec regret que les autruchons
alloient incessamment éclore, puisqu’ils
étoient couverts de tout leur duvet;
le mâle que je venois de tuer n’avoit pas
une seule belle plume blanche; elles étoient
déjà toutes dégarnies et toutes salies; je
choisis parmi les noires celles qui me parurent
les plus entières, et je quittai la place;
je détachai plusieurs de mes Hottentots pour
aller chercher les treize oeufs dispersés sur
les côtés du nid, et je leur enjoignis de ne
point toucher aux autres. J’étois curieux
de savoir si les femelles seroient revenues