soit-on de me répéter ) une plus magnifique
bête; l ’engouement à son égard s’étoit si fort
emparé des esprits, qu il n y avoit pas un
seul homme dans la troupe qui ne se fût
empressé, si je l’avois voulu, de le troquer
contre un attelage de douze boeufs : il faut
convenir qu’Y ager étoit un des chiens le
plus fort et le mieux fiait qui fût dans toutes
les colonies.
I l ne quittait plus nos hôtes ainsi que ses
camarades ; ils passoient tous la plus grande
partie des journées dans leurs kraals ; ces
bonnes gens les laissoient boire tranquillement
le lait de leurs paniers auxquels ils
n’auroient pas ose toucher, que ces parasites
toujours altérés ne fussent rassasiés et con-
tens. Je suis persuadé que ces animaux, qui
se rendoient pourtant tons les soirs assidûment
au gîte, n’auroient ete pour nous
d’aucun secours, si nous avions eu quelque
danger à craindre de la part de ces sauvages.
Us s’étoient si fort attachés aux Caffres, et
avoient tellement perdu l’habitude de mes
gens que, lorsqu’il arrivoit qu’un d’entr’eux
se fût un peu trop écarté, et rentrât au camp
plus tard qu’à l’ordinaire, il était forcé de
crier à ses camarades de retenir les chiens,
pour éviter d’en être assailli, peut-être
même déchiré.
Au plus léger signal d’une intention perfide
de la part des Caffres, j ’eusse fait mettre
toute la meute à l’attache ; mais comme je
n’appercevois rien, qui dût éveiller ma défiance,
c’eut été les mortifier en vain et les
priver d’une satisfaction qui les attaehoit
davantage à ma personne, et détruire cette
douce franchise qui la leur rendoit, de
moment en moment, plus sacrée.
Du reste, je ne partageois cette manière
de voir avec personne ; j ’aurois vainement
essayé de la faire adopter à mes Hottentots;
une terreur panique les tenant dans une
crainte continuelle et sur leurs gardes, toutes
mes représentations, toutes les remarques
de franchise, de bonfiomie, d’aveux même
indiscrets de la part de ces nouveaux-venus,
rien n’étoit capable de déraciner leur prévention.
La Caffrerie, à les entendre, alloit
être bientôt le tombeau que je prenois plaisir
à creuser de mes propres mains ; et, comme
ils refusoient d’être les complices de mon
imprudence e t de ma mort, ils ne consentaient
point du tout à s’en voir les victimes.
Ni la crainte des châtimens, lorsque je serois