dirent d’nne façon plus satisfaisante encore
que je ne m’y étois attendu ; ils ne manquèrent
pas de me faire observer, entr’autres
singularités, que cette dent creusée en gouttière
, étoit le conducteur qui versoit le
venin dans la plaie qu’elle-même avoit faite.
Telle est, si je ne me trompe, .l’histoire du
boicininga, autrement serpent à sonnettes,
que j’ai souvent rencontré dans l’Amérique
méridionale.
Je remarquai, dans cette occasion, toute
la frayeur que ces animaux inspirent aux
.singes : il n’étoit pas possible de faire approcher
Keès du serpent dont je venois de
m’emparer, quoiqu’il fût entièrement expiré
; je parvins cependant, pour m’amuser
un moment, à le lui attacher à la queue ;
alors ne faisant pas un mouvement que le
serpent n’en fît un autre, il est aisé de juger
à quels sauts, à quels bonds, à quelle impatience
, à quelle fureur se livra mon Keès
pendant tout le temps que je laissai son fatal
ennemi attaché à sa queue.
Lorsque la nuit fut close, nous apper-
çûmes dans le lointain un feu qui devoit
être, autant que l’obscurité nous permettoit
d’en juger, sur le sommet de quelque mon-
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tagne, à trois lieues plus ou moins de distance.
Malgré cet éloignement, dont nous
n’étions pas surs, mes Hottentots croyoient
appercevoirles ombres de quelques hommes
qui passoient et repassoient devant le feu •
ma lunette m’eut bientôt convaincu qu’ils
avoient raison ; mais étoient-ce des Caffres ?
étoient-ce ces détestables Bossismans, ennemis
de toutes les nations indistinctement ,
voleurs de profession, avec lesquels il n’y a
aucune espèce d’accommodement à espérer?
Nous nous arrêtâmes à ce dernier soupçon,
attendu que jamais les Caffres n’habitent la
hauteur des montagnes ; nous eûmes la précaution
d’éteindre nos fe u x , et le reste de la
nuit se passa tranquillement.
Le premier soin, à notre ré v e il, fut de
tâcher de découvrir plus positivement d’où
et de qui étoient les feux que nous avions
apperçus • on ne pouvoit desirer de temps
plus favorable pour découvrir la fumée. I l
nous parut que lés feux étoient éteints, elle
ne se inontroit plus ; ainsi, privés d’un point
fixe de direction, nous allions nous engager
dans des gorgés et . des défilés où nous risquions
de ne plus nous reconnoître : cependant,
comme mes gens, dans la persuasion