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villages voisins , les chefs de ces maraudeurs,
connus sous le nom de moss troopers
(troupes de marais), ne manquoient guères
d ’être pris, et de finir leurs jours sur un
échafaud. Leurs compagnons pleuroient
leur perte, et transmettoient à la postérité
le souvenir de leurs exploits dans ces ballades
que chantent encore de nos jours leurs
paisibles descendants.
L ’amour de la guerre étoit tel chez les
seigneurs écossais des Borders que, non-
contents des combats continuels qu’ils sou-
tenoient contre les ennemis de leur nation,
on les vit souvent tourner leurs armes les
uns contre les autres , et les tribus les plus
puissantes se battirent avec acharnement
pendant plusieurs années. L’esprit de haine
et de vengeance étoit porté à un si haut point
chez eux, que le meurtre et l’assassinat étoient
le moyen le plus usité pour assouvir ces passions
cruelles. Aussi les Borderers devinrent-*
ils l’objet de l’animadversion desrois d’Ecosse
et d’Angleterre, et ils furent souvent mis hors
de la loi dans les deux pays en même temps.
Ces monarques publièrent à plusieurs reprises
des lois très-sévères pour reprimer un
tel brigandage. Mais forts de leurs bandes
guerrières, et de la position de leurs châteaux
, ces fiers barons se rendoient redoutables
aux troupes qu’on envoyoit pour les
réduire à l’obéissance. En i 52g le roi Jaques
V . se mit lui-même h la tête d’une armée de
10,000 hommes, composée de la plus grande
partie de ses nobles suivis de leurs vassaux.
Dans le but de punir les brigands des Bor-
d e r s ,ilfit une battue générale de tout le
pays qu’ils occupoient, et fit pendre à la
porte de leurs châteaux plusieurs de ces sujets
rebelles. De pareils exemples de sévérité
rendirent pour quelque temps la paix à
ces contrées; mais ils n’étouffèrent pas entièrement
l’esprit inquiet et turbulent des
Borderers. En effet nous voyons qne sous le
règne de Jaques VI. plus connu'sous le nom
de Jaques I. d’Angleterre, le parlement
d’Ecosse ordonna de couper toutes les forêts
qui couvroient le pays, et servoient de refuge
aux moss troopers C’est à l’exécution de cet
acte qu’on attribue l ’absence totale de bois,
remarquable encore aujourd\iui dans les
parties de l’Ecosse qui touchent à l ’Angleterre.