côte orientale de Coll, nous vîmes s’élever-
à peu de distance de nous le dos d’une
baleine. On auroit dit d’une grande chaloupe
renversée ; la nageoire dorsale paroissoit
assez considérable et courbée en forme
de faulx. Nos matelots estimèrent que cet
animal pouvoit avoir cinquante à soixante
pieds de long. Il se montra ainsi deux ou trois
fois de suite, puis disparut tout-à-fait. Je n’a-
vois point encore vu de baleine et celle-là ne
me frappa point autant par sa grandeur que j e
m y serois attendu. Mais ayant sous les yeux
des objets de comparaison, tels que l’Océan,
des montagnes et des îles entières , il n’est
pas extraordinaire que cet animal ne me parût
pas aussi colossal qu’il i’étoit réellement.
Pour qu’une baleine étonne par sa grandeur
, et pour se faire' une juste idée de
cet énorme cétacée, le géant de la nature
vivante, il faut le Voir à terre auprès
d’objets dont les dimensions soient connues
, comme des maisons, des arbres,
des hommes ou des animaux. Dans ce cas,
il est déplacé et peut alors paroître monstrueux
, n’étant plus en harmonie avec ce
qui l ’entoure.
Il seroit impossible à la distance et pendant
le court espace de temps où j ’ai vu
ce cétacée, d’en déterminer avec certitude
l’espèce ; cependant, la forme et la hauteur
de sa nageoire dorsale , combinées avec la
taille considérable de cette baleine , sont
des caractères qui semblent appartenir exclusivement
au Gibar (Balena physalus )«
Le vent fôiblissoit toujours davantage , et
nous employâmes plusieurs heures avant
de pouvoir dépasser la hauteur de la pointe
septentrionale de Coll. Nous contemplâmes
à notre aise le groupe de rochers dangereux
qui s’élèvent au-dessus de l’eau, au nord
de cette pointe, et qui sont connus sous le
nom de Cciirns o f Coll.
Il nous fallût prendre patience , car
après nous être enfin éloignés de cette île ,
un calme plat nous força à rester station-
naires. Quoique la surface . de l’eau fut
aussi unie qu’une glace, la mer n’étoit
pas absolument sans mouvement. On voyoit
des portions de sa surface se soulever et
s’arrondir en forme de longues lames , et
conserver une oscillation sourde mais puissante
qui avoit quelque chose de majes