Voisines ni même dans aucune partie de l ’Ecosse,
et pourtant, quelque soit l’action destructive
des eaux de la mer, s’il avoit existé
dans ces parages une.jnontagne ignivome, et
que la production des laves poreuses et des
scories eût été proportionnée à celles que rejettent
les volcans actuellement brûlants à
la surface de nos continents, ne devroit on
pas en retrouver encore des fragments,ou sur
les rivages de la mer, ou dans les terreins
d alluvion, ou même dans les conglomérats
et les poudingues de formation récente? Ne
seroit-il pas surprenant que l’action des vagues
eût détruit toutes les coulées de laves poreuses,
puisqu’il y a telles espèces de ces laves qui
égalent et surpassent même en dureté et en
ténacité les basaltes les plus compactes? Nous
sommes donc ce me semble autorisés à mettre
en doute l’existence de ces cratères et de ces
laves spongieuses qui caractérisent les volcans
brûlans à la surface du sol ( i ) K
( 1 ) Je d is volcan brûlant à la surface du sot, pour
distinguer un volcan, tel que le Yésuve et l’Etna ,
d’avec un volcan sous maria. En effet les volcans
qui brûlent à l’air libre vomissent des laves rendues
poreuses par le dégagement des fluides aëriformes
qui s’échappent à travers ta matière en fusion.
Il y a plus, le basalte de Staffa renferme
quelquefois des nodules de spath calcaire ,
substance dont la présence a été regardée
par plusieurs géologues comme incompatible
avec une fusion à l’air libre. Ce spath
calcaire ne s’est point infiltré , comme on
l’a prétendu , dans un basalte poreux longtemps
après sa formation , puisqu’on la
trouve renfermé dans l’intérieur des prismes
et des masses du basalte le plus compacte ,
sans communication possible avec la surface.
Il est contemporain du basalte qui le
contient, et a suivi le même sort que cette
roche, soit quelle ait été produite par le
feu, soit qu’elle ait été déposée par un fluide
aqueux. Staffa ne paroîtdonc pas être le produit
d’un volcan proprement dit, mais nous
devons regarderies basaltes de cette île, ainsi
que ceux d'CJlva, de Gométra,de Mull, etc.,
Dans les volcans sous marins au contraire, la pression
des colonnes d’eau superposées empêchant
le dégagement des fluides élastiques , toutes ces
laves doivent être compactes et solides. C’est ce qui
a été démontré jusqu’à l’évidence, par les belies
-expériences de Sir James H all, sur la fusion du
carbonate de chaux soumis à une forte compression.