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gros , obi on g , un peu arrondi ; les narines sont
larges, en forme de croissant ; la mâchoire inférieure
est terminée de chaque côté par une ligne droite ; la
supérieure festonnée, et sillonnée ou echancrée
de chaque côté pour recevoir la quatrième dent
d’en bas , dans une ouverture particulière ( i) j la
gueule s’ouvre jusqu’au-delà des oreilles ; la mâchoire
inférieure est véritablement la seule mobile.
L ’on compte quelquefois trente-six dents attachées
à la mâchoire supérieure, et trente à l’inférieure
; cependant l’âge et la grandeur des individus
rendent ce nombre sujet à varier.
Un fait des plus remarquables et des plus instructifs
, observé pour la première fois en 1681, parles
académiciens de Paris, qui disséquèrent un jeune
crocodile apporté vivant en France, est celui qui
a rapport à la structure des dents. On reconnut,
en tirant quelques-unes des dents de cet amphibie ,
que d’autres petites dents se montraient dans le
fond des alvéoles , ou plutôt que la dent était
double , et que la première servait constamment
d’étui à la seconde (2 ).
(1) Les jésuites, envoyés par Louis X I V , clans le
royaume de Siam, distinguèrent très-bien cette ouverture
sur un crocodile de ce pays. Voyez, Mémoires pour servir
à l’histoire naturelle des animaux, tom. 3 .
(2) Dissection d’un crocodile dans les mémoires pour
servir à l’histoire naturelle des animaux.
Ce caractère , qui m’a été si utile pour déterminer
dans quelle classe il fallait ranger l’animal
inconnu de Maestricht, sur lequel il y avait tant
d’opinions différentes , ne fut considéré, à l’époque
dont je viens de faire mention | que comme une
preuve que les premières dents des crocodiles
tombaient ,, et que celles qui étaient dessous servaient
à les remplacer ; l’on lit de grands raisonnements
à ce sujet, pour interpréter le but de la
nature, et lui supposer des intentions.
Mais tout ce qui fut dit à cet égard portait à faux,
car i° cette dent intérieure , recouverte de la
première, et qu’on regardait comme mise en réserve
pour la remplacer en cas d’accident, esta
peine adhérente à l’alvéole , et s’en détache avec
facilité j j’ai même observé que , dans certains
individus , cette seconde dent était le plus souvent
détachée , et ne formait quelquefois qu’une
espece de calote non adhérente, et mobile dans
la partie vuide de la dent extérieure.
2°. La position de cette double dent est telle
que si elle venait à être rompue par un coup ou
par un accident quelconque, sa compagne éprouverait
nécessairement le même sort.
Les pieds de devant du crocodile du Nil ou
d’Afrique , ont cinq doigts, dont trois seulement,
les intérieurs, sont armés d’ongles formés de
substance cornée.
Ceux de derrière n’ont que quatre doigts , dont
trois â les intérieurs , ont des ongles • ces quatre