travail difficile manque absolument à la science 5
c’est après en avoir senti l’indispensable besoin ,
que j’ai fait mes efforts pour réunir, dans un même
tableau , tout ce que j’ai pu me procurer de plus
exact à ce sujet , d’après mes voyages et mes
propres recherches, ainsi que d’après celles de
plusieurs naturalistes de mes amis , et d’après
l’examen des plus belles collections en ce genre.
Mais la marche que la nature semble avoir
adoptée dans cette réunion, en quelque sorte disparate
, de corps organisés qui ont peuplé autrefois
l ’antique Océan, et qui se trouvent, dans quelques
circonstances, confondus avec des poissons d’eau
douce et des plantes terrestre^, deviendrait à jamais
inexplicable , si l’on ne s'attachait préalablement
à saisir, avec scrupule, tous les caractères
qui peuvent nous mettre sur la voie de reconnaître
et de suivre, jusqu’à un certain degré, les différents
modes employés par la nature; tantôt dans des circonstances
qui retracent à nos yeux des périodes
de calme, tantôt dans celles qui portent l’empreinte
du bouleversement et des catastrophes.
Il est doncimportant, pour dévoiler en quelque
sorte ces mystérieuses opérations de la nature ,
de s’attacher à toutes les circonstances locales et
positives qui peuvent répandre quelques lumières
sur cet objet.
. Ainsi, la position tranquille ou tourmentée des
poissons qui ont péri à la suite de quelques évènements
, les empreintes qu’ils ont formées ou le
squelette entier de leur corps qui s’est conservé ,
les êtres divers de la famille des insectes ou des
vers, ou des plantes qui les accompagnent, la disposition
et la qualité des matières qui les renferment,
l’élévation à laquelle ils s'è trouvent au-dessus du
niveau des mers actuelles les plus voisines, les
couches variées qui les recouvrent, leur nombre ,
leur épaisseur, etc. , sont autant de témoignages
particuliers et instructifs, dont un naturaliste habile
peut tirer parti, soit dans ses recherches, soit dans
ses méditations.
Ainsi, par exemple, les poissons de Vestenci-
nova , plus particulièrement connus sous le nom
de poissons de Eolca, ceux d’Aix en Provence , et
d’autres lieux que je pourrai citer, démontrent,
parleur position et la situation tranquille et horizontale
de leur corps, qu’un accident les a comme
asphixiés subitement au milieu, de leurs habitudes
les plus usuelles.
L ’on peut se former une idée de cette vérité ,
en observant la position du bel ezox qui est déposé
daiis le Muséum d’histoire naturelle , et fait
suite à la riche et nombreuse collection dés poissons
fossiles de Veslena - Nova dans le Véron ai s ; ce
poisson féroce a été frappé de mort à l’instant
même où il avalait le corps d’un poisson de son
genre , plus faible que lui , et dont on voit une
partie du corps dans le fond de sa gueule, de manière
qu’il est impossible de considérer cet effet
comme une circonstance due au hasard.