C H A P I T R E VI .
Des Crocodiles fossiles.
D epuis que l’on a étudie, avec plus d attention ,
la zoologie, ç’©st-a—dire depuis que Perault a démontré
, par le fait, que les bases de cette science
devaient essentiellement porter sur les caractères
invariables qui fixent la détermination des especes,
et qu’on les trouverait principalement, ces caractères
, dans la structure anatomique des animaux,
cette partie de Fliistoire naturelle n’a pas tardé
à faire de grands pas , et les découvertes se sont
bientôt succédé.
Celte marche qui est excellente , nous permet,
le plus souvent, de prononcer avec certitude
, que tels ou tels cétacés , que tels ou
tels amphibies, que tels ou tels quadrupèdes ,
trouvés dans l’état fossile , ont des rapports directs
et immédiats avec des animaux de la meme espèce
, qui vivent dans des mers ou des contrées
lointaines ; de même qu’elle peut nous mettre dans
le cas d’affirmer que les restes de quelques-uns
des animaux, qu’on trouve ensévelis dans le sein
de la terre, diffèrent de ceux que nous connaissons
jusqu’à présent, par des formes et des caractères
qui ne nous permettent pas de les assimiler avec
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ce qui existe en ce genre, ou du moins avec ce
qui a été découvert jusqu’à ce jour.
C est de cette manière qu’on peut obtenir des
notions distinctes et positives sur des êtres autrefois
doués de la vie , et qu’on trouve dispersés et enfouis
dans des lieux qui ne les ont probablement
pas vus naître.
Ainsi, celui qui aime à se livrer aux recherches
difficiles, mais grandes, qui tiènent aux révolutions
de la terre , doit réunir à l’étude de la minéralogie
et de ses dépendances, celle des animaux
de la mer , et des principaux quadrupèdes qui
vivent sous les diverses latitudes du globe , et
connaître non seulement leurs caractères extérieurs
, mais tout ce qui appartient à leur anatomie
osseuse. Nous verrons plus d’un exemple de cette
vérité, particulièrement lorsque nous traiterons
des grands quadrupèdes fossiles 5 ce que j’ai à
dire dans ce moment des crocodiles, me fera pardonner
cette courte digression dans laquelle j’ai cru
qu’il était nécessaire d’entrer avant d’entamer cette
matière.
S- I.
Du Crocodile du N i l , ou Crocodile d\Afrique.
Ce crocodile a des caractères très-distincts, et
doit former une espèce bien prononcée.
Sa tete est appîatie , allongée j le museau est
Tome 1er. IQ