enséveîie dans un tuffii volcanique provenu d’éruptions
boueuses ; comme elle était très-fragile, et
même friable dans quelques parties, on ne put
la retirer qu’en cinq morceaux , malgré les soins
qui furent pris pour la conserver entière. Un des
ouvriers, chargé du transport des cinq morceaux,
en perdit un, et c’était la partie qui formait l’extrémité
de la défense, et se terminait en pointe ; mais
M. de la Rochefoucault, qui avait mesuré exactement
les cinq portions et en avait tenu note ,
apprit à M. de Buffon , en lui envoyant , pour
le cabinet du roi, les quatre pièces restantes , que
le morceau perdu avait trois pieds de longueur.
« dans le nord, et que c’est pour cela qu’il est dit que
j) les grandes eaux vinrent du nord , et y restèrent
)> plus long-temps ; selon Mong-Tsée, les eaux du dé-
« luge s’étendirent sur la Chine, en l’inondant; l’ex-
» pression ( s’étendirent en l’inondant ) , San-Kien , in-
» dique qu’elle était plus basse, et qu’il y avait une
» source ou un amas d’eau , d’où venait l’ inondation.
» Quoi qu’il en soit du comment , à s’en rapporter à
5> la grande géographie T i-T ch i, une partie de ce pays
est en grandes plaines , où l’on trouve plusieurs cen-
» tailles de lieues que les eaux ont couvertes et puis
« abandonnées ; voilà pour quoi on appèle ces deserts
» mer de noble, ce qui indique qu’ils n’étaient pas couverts
)> originairement de sable et de gravier. IVlemoire sur
» les chinois, tom- IV , pag. 474 de la collection des
)î Jésuites. )>
J’ai mesuré avec la plus grande exactitude , ces
quatre morceaux qui sont dans la galerie de géologie
du Muséum d’histoire naturelle , en les
joignant bout à bout : voici les dimensions de celte
grande défense ;
Longueur des quatre morceaux ,
en les réunissant, cinq pieds; ci. . 5 pieds.
En ajoutant à cette longueur celle
de trois pieds, pour la partie qui
manque ; ci. . . . . . . . . 3 p.
Longueur huit pieds ; ci. . . . 8 p .
La circonférence au gros bout est
de deux pieds ; ci circonférence. . 24 pouces.
Diamètre, huit pouces ; ci. . . 8 p.
La cavité qu’on voit ordinairement au gros
bout des défenses manque dans celle - ci , ce qui
augmenterait la longueur air plus de deux pieds ;
mais j’observe aussi que l’état fossile de cette défense,
et son long séjour dans la terre, en désunissant
et exfoliant les parties, a occasionné
un boursoufflement qui donne certainement une
plus grande extension au diamètre de cette défense
, qui, dans son état naturel et primordial ,
ne devait guère avoir que sept pouces et demi de
diamètre au plus.
L ’on voit d’après ces faits que, quoique cette défense
fossile soit très-grande, en la supposant de io
pieds , elle n’excède que de 2 pieds la défense naturelle
que M. % olsfers , négociant à Amsterdam,