2:2 G E II I N O C a o s
pui, ou plutôt un pilier solide qui fortifie cette
voûte.
S’il en était autrement, comment l’animal, dans ses
moyens d’attaque ou de défense , pourrait-il faire
usage d’un instrument de force destiné à frapper, si
la base sur laquelle il porte n’était pas d’une grande
solidité ? Toutes ces considérations sont des motifs
plus que suffisants , du moins d’après mes faibles
lumières , pour me déterminer à regarder les
crânes de rhinocéros , dont j’ai fait mention ci-
dessus , comme très-voisins de l’espèce de rhinocéros
existants actuellement dans l’intérieur de
l’Afrique. J’aurais beaucoup moins insisté sur cet
objet, et évité par là des détails arides , et même
fastidieux jusqu’à un certain point pour le plus grand
nombre des lecteurs , si je n’avais pas senti le
danger qu’il y avait, sur-tout en géologie , de regarder
comme des espèces perdues , des restes
d’animaux fossiles, qui ne diffèrent de ceux qui
peuplent actuellement diverses contrées de la terre,
que par des nuances, qui ne tiènent qu’à des variétés,
et qui ont conservé le type caractéristique
et principal, qui leur est propre ; si ce que j’avance
ici n’est pas une erreur, il n’est point de naturaliste
qui ne sente les belles conséquences qu’on
pourra quelque jour en tirer , sur la marche
qu’a tenue la nature , dans les grands mouvements
de crise , soit intestins, soit accidentels , que doit
nécessairement éprouver, pendant le laps des
temps , la terre, cette frêle machine qui n’est
F o s s i l è s. 227
qu’un point au milieu d’un système planétaire qui
la presse, et semble la menacer de toute part.
Résumé sur les espèces diverses de Rhinocéros.
Lorsque j’ai traité des crocodiles fossiles f on a
vu qu’à l’exception d’une espèce particulière et
inconnue qui a été trouvée dans les carrières des
environs de la ville de Maestricbt, les autres, dont
j’ai fait mention , portent tous le caractère du gavial
, ou crocodile asiatique.
On n’a rien découvert encore qui ait appartenu
au crocodile d’Afrique 5 il est bon de rappeler cette
Vérité , soit pour constater ce fait à l’avenir par un
plus grand nombre d’exemples, soit pour l’atténuer
si des observations subséquentes faisaient connaître
des exceptions.
Ainsi nous n’avons trouvé jusqu’à présent dans
notre continent que l’espèce de crocodile asiatique
5 plus, une seconde espèce qui nJen est pas
tres-éloignée , mais qui en diffère néanmoins, et
forme une espèce particulière et inconnue.
En faisant mention des rhinocéros vivants et des
rhinocéros fossiles , nous avons distingué parmi
les premiers, i p. Vasiatique, unicorne et pourvu
de dents incisives ;
2 . L africain , muni de deux cornes et dépourvu
d’incisives •
5°. Le rhinocéros de Sumatra, à deux cornes
et pourvu de dents incisives, dont nous devons la
connaissance à M. William Bell.