k ï I I N O C É U O S
bien distincte, et douée de la faculté de se perpétuer
ainsi de race en race , ou provient-elle de
1 accouplement mixte d’un rhinocéros d’Asie ou
umcorne, avec l’espèce africaine ou bicorne , et
serait-il résulté à la longue de ce croisement fréquemment
répété , une race intermédiaire qui eût
constitué celle-ci? c’est ce que j’ignorej car, nous
sommes trop peu avancés dans le secret de la nature,
sur les reproductions animales , et sur les
modifications diverses qu’elles sont dans le cas d’éprouver,
pour pouvoir affirmer encore quelque
chose de positif à ce sujet. Il faudrait être d’ailleurs
sur les lieux , y étudier avec soin et constance ces
grands animaux, et s’assurer si cette espèce est
la même et la seule dans un pays qui est d’une
grande étendue.
C’est M. William Bell, attaché au service de la
compagnie des Indes, qui a publié le premier,
dans les Transactions philosophiques de la société
royale de Londres, 1793, première partie, pag. 3,
la description de ce rhinocéros, dont je vais tracer,
d’après lui, les principaux caractères, en faveur
de ceux qui n’ont pas la facilité de consulter ce
livre , ou qui ne savent pas l’anglais.
L ’animal fut tué d’un coup de fusil chargé à
balle , à dix milles environ du fort malborougb.
)) C’était un mâle , dit M. Bell ; sa hauteur jus-
)) qu’a l’épaule était de quatre pieds quatre pouces ,
» ( environ quatre pieds de France, ) à-peu-près
* ia même au sacrum. Il avait, du bout du nez à
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» l’extrémité de la queue , huit pieds cinq pouces,
i) Il paraissait n’avoir pas acquis encore toute sa
» croissance (t).
» Sa tête ressemblait beaucoup à celle du rhi-
» nocéros à une corne j les yeux étaient petits, de
» couleur brune j la membrana nictitans épaisse
)> et forte 5 la peau qui entourait les yeux , ridée ;
)) les narines amples j la lèvre supérieure poin-
» tue et pendante sur l’inférieure.
)) Six dents molaires de chaque côté de la mâ-
)) choire inférieure, et de la supérieure, devenant
)) graduellement plus larges derrière, particuliè-
» rement dans la mâchoire supérieure, deux dents
)> sur le devant de chaque mâchoire.
)> La langue très-lisse , les oreilles petites ,
» pointues, fourrées et bordées d’un poil court
» et noir , situées comme celles du rhinocéros à
» une seule corne.
)) Les cornes noires ; la plus grande placée
yi immédiatement au-dessus du nez, la pointe un
» peu couchée en arrière ; sa longueur, dix pouces
)) environ.
» L a petite, longue de quatre pouces, de forme
)) pyramidale un peu applatie , placée au-dessus
» des yeux, ou plutôt un peu plus en avant, et
(1) Le rhinocéros d’Asie , conservé dans les galeries
du Muséum a : longueur, 9 pieds 5 pouces ; hauteur, 4
pieds 9 pouces 2 lignes ; épaisseur, 5 pieds 8 pouces
une ligne.