de la publier , et déjà il avait fait graver avec un
soin extrême un assez grand nombre de poissons
de sa collection, dont trois livraisons avaient paru,
format grand in-folio.
La guerre, qui change la destinée des choses et
des hommes , ayant attiré les armées françaises
dans le Yéronais , où l’étendard de la victoire flottait
entre leurs mains , les collections de Gazzola
furent non seulement respectées, mais Bonaparte,
se concerta avec ce savant, pour acquérir de gré à
gré ce cabinet unique, un des plus instructifs qui
ait jamais existé. Ainsi la France a , dans ce moment
, d’une part, le fruit des longues recherches
de Seguier, dans le cabinet de l’école centrale du
département du Gard; de l’autre, dans le Muséum
national d’histoire naturelle, la riche et nombreuse
collection du comte de Gazzola, dont les
savants et le public sont à portée de jouir.
La pierre de Yestena-Nova, dans laquelle on
trouve les squelettes, ou pour me servir des expressions
du savant géologue Fortis, les momies de tant
de poissons ; ( car ils y sont en effet avec leurs matières
cartilagineuses et leurs arrêtes ) est feuilletée,
ou en petites couches plus ou moins épaisses , calcaire,
mêlée d’un peu d’argile et de substance
bitumineuse; celte pierre est quelquefois tendre et
comme un peu terreuse ; d’autres couches sont
dures et même un peu sonores.
On y trouve des poissons de toute grandeur et
de tout âge, depuis un pouce jusqu’à trois pieds
et demi de longueur, et chose digne de remarque,
ils sont tous étendus à plat dans la direction des
couches et jamais ployés , ce qui démontre qu’ils
ont éprouvé une mort très - prompte , et non
convulsive ; le fait est confirmé par une circonstance
aussi étonnante qu’inexplicable, celle de plusieurs
de ces poissons, dont les uns , tels que certains
ezox, poissons voraces, ont été frappés de
mort dans le moment où un de ces poissons avait
déjà avalé la tête de son adversaire ; d’autres
paraissent conduire leurs petits ; d’autres enfin
ont succombé, ayant dans leur estomac de petits
poissons qu’ils avaient avalés , et qui n’avaient
pas encore été digérés , puisqu’on les retrouve
dans quelques morceaux , assez heureusement
séparés en deux parties pour permettre de voir
l’intérieur de leurs viscères.
On trou ve aussi, parmi les poissons fossiles de
Vestena-Nova , plusieurs espèces de crabes entiers
et comprimés , donfl le tect est crayeux ; des empreintes
de fougères, d’algues marines et beaucoup
d’autres plantes qui ont conservé une partie de
leurs fibres. On reconnaît parmi les poissons de
Vestena-Nova;
i°. Une fistulaire du Japon.
2°. Un pégaze des mers de l’Inde et du Brésil.
3°. Trois chétodons de l’Inde,
et selon Lacépède, pag. 54 , de son discours préliminaire
du tome 2 de l’Histoire Naturelle des
Poissons, plus de trente espèces de VAsie, de