C H A P I T R E V I I I .
Des Quadrupèdes fossiles.
I N T R O D U C T I O N .
L e s restes des grands quadrupèdes terrestres ,
qu on trouve ensevelis à une plus ou moins grande
profondeur, paraissent être en si grand nombre,
et se trouvent sur des points du globe si différents,
qu’il semblerait qu’à une époque quelconque ces
énormes animaux, particulièrement les rhinocéros
et les éléphants , étaient les dominateurs de la
terre.
Il n’est presque point de parties de l’Europe,
particulièrement en France , en Angleterre , en
Italie , en Allemagne , où le goût de l’histoire naturelle
est plus général, et où l’on est par là même
plus attentif sur cet objet, qui n’ayent, donné lieu
a quelques découvertes en ce genre.
Le midi de l’Amérique a offert aussi des ossements
fossiles d’animaux au Chily , et un quadrupède
énorme et entier dans les sables du Paraguay.
L Amérique septentrionale a fait voir sur le bord
de plusieurs de ses grands fleuves, tels que l’Ohio,
ïe Missouri et quelques autres , des amas considérables
d’ossements divers appartenant à des quadrupèdes
terrestres.
Le nord de l’Asie, plus riche encore dans ces
sortes de fossiles que l’Europe et l’Amérique entières
, en renferme une si grande quantité, que
depuis le Tandis jusqu’ à l'angle continental le
plus voisin de l}Amérique , dit Pallas, il n’y a
presque pas un fleuve dans cet espace immense,
sur-tout dans les plaines , sur les bords ou dans
le lit duquel on n’ en ait trouvé, et Von découvre
encore assez souvent des os d’éléphants et cle
p l tsieurs autres animaux qui ne sont pas du
climat. (i)Ce célèbre naturaliste ajoute: remarquons
que, sous tout climat et à toute latitude9
depuis la zone des monts qui bornent l’Asie
jusqu’aux bords glacés de V Océan toute la.
Sibérie est remplie de ces ossements prodigieux j
le meilleur ivoire est aussi celui qui se trouve
dans les contrées voisines du cercle polaire, et
dans les pays les plus orientaux qui sont beaucoup
plus froids que V Europe ,7 sous la même
latitude ; pays où il n’y a que la superficie du
sol qui dégèle en été. (2 )
(1) Mémoire de Pallas, sur les restes des animaux
exotiques que l’on trouve en différentes parties de l’Asie -f:
académie de Pétersbourg, 1772 , pag. $76.
(2) Ici. pag.