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celui qui approche du terme d’une longue carrière,
et qui se voit séparé tout-à-coup de ses
habitudes et de ses goûts les plus chéris.
Vainement lui donnera-t-on l’espérance d’obtenir
de l ’emploi dans le nouveau mode d’enseignement
: plus il aura d’expérience et de savoir ,
moins il aura de confiance à de telles promesses ;
la chose dont il sera le plus certain, c ’est que le
mérite éminent est modeste , et que la médiocrité
toujours active, ambitionne tout, envahit tout.
Depuis long-temps l’on a dit que les républiques
étaient ingrates; mais s’il est de leur essence
de n’ètre pas généreuses, il est de leur devoir,
osons le dire , d’être justes et reconnaissantes
envers des hommes paisibles et laborieux , qui
ont consacré leurs veilles et leurs sueurs à
adoucir les moeurs publiques par les bienfaits
de l ’instruction.
La Géologie avait fait, ainsi qu’on l ’a vu, de
grandes pertes en France, par la mort de Buffon,
de Lamanon, de Lavoisier et de quelques autres
naturalistes ; mais ces pertes lurent considérablement
augmentées, par celle de Saussure, et par
la mort plus récente et plus prématurée de Dolo-
mieu , enlevé comme par un coup de foudre aux
sciences, dans toute la force de l’âge, et au milieu
des plus riches moissons de faits , qu’il venait
d’augmenter encore ; la nature a laissé couper
trop tôt le fil de la vie de ce célèbre géologue ,
d e l a g é o l o g i e . 5p
comme si elle eût craint que Dolomieu ne lut à la
veille de lui dérober ses secrets. Je devrais sans
doute à l’amitié et à la justice, de rappeler ici
et les talents et les qualités personnelles de ce
savant illustre; mais je réserve pour des mémoires
particuliers, ce que j’ai à dire de la vie
de ce savant.
Tant de pertes faites en France, nous ont sans
doute bien appauvris ; mais nous laissent-elles
sans espérance? Je suis éloigné de le croire; cependant
qu’011 veuille bien me permettre d’observer
que ceux qui sont animés du désir de suivre
cette difficile et noble carrière, ou qui cherchent
à y entrer, doivent se convaincre avant tout, que
dans une science qui exige une application constante
, des voyages fréquents , et la connaissance
de presque toutes les branches d’histoire naturelle
, le moyen le plus assuré de réussir , est de
se livrer exclusivement à ce seul objet; car celui
qui, dirigé par d’autres vues , chercherait à
réunir des places étrangères au genre d’étude
qu’il a adopté , se serait certainement trompé
dans le choix de sa vocation , et il serait facile
de lui prédire d’avance qu’il n’opérera , dans
aucun cas, le bien réel de la science, ni celui de
Futilité publique, parce qu’on 11e saurait acquérir
en peu de temps , ce qui est le fruit d’une longue
habitude, et d’un genre d’éducation particulière.
La France a donc encore de grands moyens O mf