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d\Edinburgh , ainsi que celles qui sont ouvertes
autour et à l’extrémité du bras de mer qui baigne
le pied de l’éminence sur laquelle est bâtie la
ville de Stirling, depuis Caron , Falkirk , Lin-
lithgow, etc., sont recouvertes de produits volcaniques
divers, et les laves reposent de toutes parts
sur les bancs de grès quartzeux qui renferment
un si grand nombre de mines de charbons, en
exploitation, qui font la richesse du pays. Les
fameuses mines du mont Meissner, dans le pays
de Hesse-Cassel, sont dans le même casque les précédentes
5 j’ai fait un voyage exprès pour les
visiter avec toute l’attention possible , et je ne
doute pas que les laves prismatiques qui recouvrent
ces mines de charbon si curieuses, n’aient été
autrefois dans un état de fusion complète ; j’aimerais
autant contester l’existence d’une coulée de
lave que je verrais moi-même sortir de la bouche
embrasée du Vésuve ou de l’Etna.
Je n’ignore pas que quelques naturalistes, et
notamment M. Werner, ne considèrent pas les
laves compactes prismatiques en masses, qui recouvrent
les mines de charbon , notamment celle
du mont Meissner qu’il a visitée, comme les produits
d’un incendie souterrain qui a mis ces matières
en fusion. Mais, quelque respect que j’aie
pour les opinions d’un aussi habile minéralogiste,
comme j’ai vu la même montagne, et que j’ai
mis le temps et l’attention nécessaire pour l’observer
et l ’étudier avec soin, j’avoue de bonne
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foi que Je suis d’un sentiment contraire , et
si je me trompe, c’est la faute de mon ignorance
et non de mon entêtement, car je cherche la vérité
de bonne foi ; j’ai une assez grande habitude
des roches de Trapp, que je n’ai jamais mises au
rang des produits volcaniques, pour ne pas les
confondre avec des laves compactes prismatiques ,
que je regarde plus que jamais comme l’ouvragé
du feu: leurs formes coîonnaires sont pour moi le
résultat d’un réfroidissement qui a eu lieu d’une
manière extrêmement lente dans le sein profond
des volcans ; mais je reviendrai sur cet objet dans
la partie minéralogique de cet ouvrage.
La distinction que j’ai établie entre les mines de
charbon des pays calcaires et celles des pays granitiques
, me dispensera de publier ici la longue nomenclature
des espèces, et des variétés décrites
par divers auteurs , particulièrement par les
minéralogistes allemands, d’après la couleur la
contexture, la cassure, l’ecîat, la pesanteur, etc.-
je me contenterai d’en examiner trois ou quatre
principales sous leurs rapports chimiques, et elles
rentreront naturellement dans les deux divisions
que j’ai cru devoir adopter, en les considérant
principalement sous leurs gissements géologiques.
Lorsque je fis au jardin des Plantes., à Paris,
en 1785, des expériences très en grand, et qui durèrent
plusieurs mois, pour extraire du charbon de
terre un bitume qui pourrait être employé pour
remplacer avec avantage le goudron ordinaire,.
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