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complu a y rassembler, si Fou en croit les récits des
voyageurs ! Les hautes montagnes aux flancs couverts de
gigantesques forêts, aux sommets couronnés de neiges,
près de fraîches et riantes vallées ; les fertiles plaines où
croît le taro, à côté des plages désolées sur lesquelles
les volcans répandent incessamment leurs immenses
coulées de laves ; et par-dessus tout, l’homme, dont le
caractère primitif ne s’est point perdu dans le commerce
des autres hommes, l’homme sauvage avec toute son
énergie, sa bonté naturelle, ses moeurs naïves, ses passions
vraies et sans masque.
Des relations plus modernes disaient bien à nos enthousiastes
qu ils trouveraient quelques changements ,
oeuvre des étrangers établis depuis plusieurs années
dans le pays ; que le contact des nations civilisées avait
déjà produit son influence sur les moeurs primitives du
peuple des Sandwich ; qu’enfin les portraits tracés par la
main des premiers exploiateurs de l’archipel hawaiien
pourrait bien n’être plus d’une ressemblance parfaite ;
mais quelle apparence que toute la face d’un pays eût pu,
en quelques années et par faction de quelques hommes,
changer si complètement qu’il eût perdu tout ce que son
caractère et sa physionomie propre offraient de piquant
à l’observateur ?
Aussi ce correctif faisait-il peu d’impression sur nos
jeunes imaginations, qui n’en .rêvaient pas moins les
Sandwich de Cook , avec leurs guerriers aux manteaux
de plumes et leurs femmes pleines de grâce et de volupté.
Ce fut dans cette disposition d’esprit que nos voyageurs
abordèrent les plages d’Hawaii. Ils brûlaient
d’impatience de mettre le pied sur cette terre, où Cook
trouva la mort, ajirès y avoir été reçu et honoré comme
un Dieu.
Le Mowna-Roa.
Depuis deux jours, la vue du Mowna-Roa, dont la tête
élevée de quatre mille huit cents mètres, se détachait sur
l’azur du ciel au-dessus d’un collier de nuages, leur donnait
un avant-goût des beautés du pays. Ils admiraient
sa masse imposante tout en se disant que l’Annuaire du
bureau des longitudes en avait probablement exagéré la
hauteur, car cette montagne leur semblait moins élevée
que le pic de Ténériffe, qui n’a pourtant que trois mille
sept cents mètres. Etait-ce une illusion provenant de la
différence des formes de ces deux monts? Peut-être.
C’était d’ailleurs un point qu’ils se proposaient d’éclair-
cir bientôt.
Le h) f (lu : age.
Quand, après une journée de calme, la Bonite put enfin
approcher de la côte, ce fut pour tout le monde un
sujet de joie. Tous les yeux étaient fixés sur la plage. De
moment en moment les objets devenaient plus distincts;
on découvrait çà et là sur le rivage des groupes de cabanes
abritées par des touffes de cocotiers; peu à peu
de petits points noirs semblèrent se détacher de la rive