« 11 y a dans Lima deux hôtels français; nous choisîmes
le plus modeste, et, après un maigre dîner pris à
la hâte, nous n’eûmes rien de plus pressé que de commencer
nos courses dans la ville. 11 était trop tard pour
que nous pussions voir ce qu’elle offre de remarquable
en fait de monuments; mais c’était encore quelque
chose que de prendre aux lumières une idée générale de
son ensemble.
« La grande place de Lima devient le soir un lieu de
promenade ; nous dirigeâmes nos pas de ce côté. L’ombre
enveloppait déjà les édifices dont elle est embellie; notre
curiosité ne devait trouver d’aliment qu’au spectacle de
la foule circulant sous ses portiques. Les femmes surtout
attirèrent notre attention ; elles ont droit partout
aux premiers regards d’un jeune homme. Beaucoup
nous parurent jolies. Qui étaient-elles? je l’ignore; mais
je me crus en droit de supposer qu’elles n’appartenaient
pas à la meilleure société de Lima.
« Il n’est pas donné généralement au voyageur qui ne
fait que passer, de pouvoir se faire admettre dans les
salons des bonnes maisons de la ville. C’est là que j’aurais
cependant voulu juger par moi-méme des moeurs de
la société péruvienne et applaudir à l’amabilité des Li-
méniemies, dont on vante les charmes et la politesse
enjouée ; quelques officiers de la frégate la Flore, en
station au Callao, avaient cet avantage, et c’est dans
leurs entretiens que j’ai puisé ce que j’en pourrai dire.
Mais, pour le voyageur de passage, Lima n’a que ces
plaisirs faciles qu’offre toute grande ville et que suit
souvent le regret.''Ce n’étaient point ceux-là que je recherchais.
« Je me souviens d’avoir lu que Démosthène étant à
Corinthe reçut d’une célèbre courtisane de cette voluptueuse
cité l’offre de ses faveurs, au prix de cent mille
écus. L’orateur athénien, trouvant la somme un peu
forte, répondit qu’il n’achetait pas si cher un remords.
11 est tel de mes camarades qui put se repentir d’avoir
été moins sage que Démosthène. On ne lui demanda
point cent mille écus, mais on lui vola trois onces
d’or, qu’il gardait précieusement pour ses menus plaisirs;
quand il voulut demander justice, l’alcade trouva
fort mauvais qu’on fît tant de bruit pour si peu chose.
Notre ami en fut pour ses frais et sa courte honte.
Le corbeau , honteux et confus,
Jura, mais un peu tard, qu’on ne l’y prendrait plus.
« Après une assez longue promenade, nous rentrâmes
à l’hôtel, moins pour nous reposer et dormir, que pour
attendre le jour. On n’est là ni mieux ni plus mal logé
que dans tous les hôtels du monde, au prix de deux
piastres par jour.
L a cathédrale.
« Aux premières clartés de l’aurore, nous étions sur
pied, empressés de visiter la ville; en arrivant sur la
grande place, que nous n’avions vue que de nuit, le pre