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se baigner qu’à la dérobée. Aussi voit-on se développer
jiarini les indigènes des deux sexes des maladies de peau
auxquelles ils n’étaient déjà que trop disposés et qui
ont pris un caractère hideux, sous l’influence de la chaleur
et de la malpropreté.
D’autres prescriptions également empreintes d’un rigorisme
peut-être exagéré ont produit des effets non
moins fâcheux. Ainsi, les chants, la danse, la pantomime
et tous les jeux pour lesquels les Insulaires étaient passionnés
autrefois, ne leur sont plus permis aujourd’hui.
Qu’on eût épuré ces divertissements de ce qu’ils pouvaient
avoir de trop libre et de trop lascif; rien de mieux,
assurément; mais les proscrire tout à fait, condamner
cette population natuiellement vive et enjouée à passer
toute la journée du dimanche entassée dans une case
(jui sert d’église, sans jamais lui permettre aucune manifestation
de gaieté, c’était sans doute dépasser le but.
Aussi les missionnaires ont-ils fait de ces pauvres gens
si portés autrefois au plaisir et à la joie, un peuple triste
et morose. Je ne parle pas des hypocrites qui cachent
sous ce masque de gravité leurs véritables sentiments et
les désordres de leur vie. Ils sont nombreux cependant,
surtout parmi ceux qui ont le plus de rapports avec les
blancs, généralement opposés aux doctrines que prêchent
les missionnaires.
Il n’est pas jusqu’à l’instruction élémentaire, dont
ceux-ci cherchent à propager le bienfait parmi le peuple,
qui n’ait ses inconvénients par la manière dont ils
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l’imposent. Les naturels ue sont pas invités seulement,
lis sont forcés de venir aux écoles et de donner aux leçons
de leurs instituteurs un temps qu’ils dérobent aux
travaux de l’agriculture. II eût été plus sage peut-être de
n appeler aux écoles que les enfants dont le travail manuel
est peu de chose; ceux surtout dont les parents
assez aisés pour suffire à leur existence peuvent consacrer
sans dommage quelques heures ou quelques jours
au développement de leurs facultés intellectuelles.
Quant aux hommes valides que réclame la culture il
fallait, loin de les détourner de leur labeur de chaque
jour, les exciter à s’y livrer et les prémunir ainsi contre
1 indolence et la paresse que provoque suffisamment la
chaleur énervante du climat des tropiques. On eût ainsi
fait beaucoup plus pour leur bonheur qu’en leur inculquant
avec peine des notions élémentaires dont ils n’avaient
aucun besoin, si en agissant auprès d’eux pour
es attacher au travail, on avait en même temps usé de
1 influence acquise sur les chefs pour amener ceux-ci
a laisser aux travailleurs le fruit de leurs sueurs et à ne
rien exiger au delà des charges dont ils sont légalement
passibles.
De la s ifa r io n dea miasionnaire., à l ’égard de., blanea, du roi et de aa eour.
Les missionnaires, par la rigidité de leurs règles et
austérité de leurs doctrines, ont indisposé presque tous
les blancs. Contre eux s’élève un cri général de mécon