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a, pour les prévenir et esquiver le châtiment, un moyen
autrefois inconnu, fréquemment employé maintenant :
l’infanticide et l’avortement. Qu’on s’étonne après cela
de l’effrayante dépopulation des îles Sandwich !
C’est la suite nécessaire du système d’intimidation employé
par les missionnaires américains. La foi ne s’impose
pas et ce n’est pas par la violence qu’on peut moraliser
les peuples. On est chrétien malgré les persécutions; la
conviction brave le martyre. Mais rien n’éloigne plus la
conviction que les punitions inventées pour en tenir
heu, et l’hypocrisie qui singe la vertu est en réalité le
pire des vices. C’est ce qui me faisait dire plus haut
qu on pouvait douter du bien produit jusqu’ici par l’action
des étrangers qui sont venus jouer aux Sandwich
le rôle de moralisateurs. ,Te trouve ces observations reproduites
avec autant de naïveté que de bonne foi dans
les notes d’un jeune officier de la Bonite, qui, pendant
ses moments de loisir, avait pu voir de près la population
de Kaavaloa ; quelques traits que je vais lui emprunter
encore achèveront de la peindre.
Promenade dans le village de Kearakekoua.
(( Je revenais, dit-il, d’une course dans les montagnes
qui entourent la race de Kearakekoua, où, fidèle à mes
habitudes, je m’étais égaré, mon album sous le bras, en
cherchant quelque site pittoresque à dessiner. Plusieurs
habitants que la curiosité avait attirés près de moi, tandis
que mon crayon cherchait à reproduire les traits de
la nature sandwichienne, s’étaient constitués mes guides
et bientôt une foule d’autres étaient venus grossir mon
escorte. La conversation avec tout ce monde eût été
probablement fort intéressante pour moi, si j’avais pu
l’engager d’une manière suivie dans l’idiome du pays;
mais quelque soin que j’eusse pris de noter tous les
mots dont la signification m’était successivement révélée,
tout ce que je pouvais faire était d’en placer de
temps en temps quelques-uns; véritables énigmes pour
mes interlocuteurs, dont les réponses n’étaient pas
moins énigmatiques pour moi. Heureusement les signes
sont de tous les pays, et ce langage muet me servit
beaucoup plus que tout autre dans mes communications
avec les naturels des Sandwich.
« A peine arrivé dans le village, je m’entendis appeler
de l’intérieur d’une grande case où se trouvaient reunies
une trentaine de personnes, hommes et femmes, qui
m’invitaient à entrer.
« Sans trop m’expliquer le but de leurs instances, j’y
vis une occasion d’étudier la physionomie du peuple
sandwichien dans son intérieur, et je la saisis avec plaisir.
« La case, comme toutes les demeures des naturels
du pays, était construite en paille. Le long de ses parois,
on voyait appendus, sans ordre, des calebasses, des
cocos et quelques ustensiles de pêche.
(( Une seule pièce suffit ordinairement à tous les
usages, mais elle se divise naturellement eu deux par