62 HISTOIRE NATURELLE
Ainsi, la langue germanique embrasse plusieurs
nations dans ses 'dialectes ; ceux de la
langue esclavone sont parlés par plus de
soixante notions {1), depuis Venise jusqu’au
Kamtschatka (2)%^
Les conquêtes des romains; ont étendu
leur langage dans toute l ’I talie y l’Espagne
et les Gaules , où il s’altéra du tems de Valentinien
III. La riche langue-arabe a été portée
avec leCoran jusqu’aux confins de l’Asie(3);
la grecque et l’araméenne ontyété parléës
autrefois dans dé vastes contrées de l’Asie
mineure. L’immense étendue' des dialecteâ
malais dans l’Inde et les îles de la mer du
sud , les idiomes mongols du nord de l’Asie , 2 3
- (i) Conradi Gesneri, Mithridatesyseu de differenciis
linguarum ; Tigur i, i 555 , in-12; et i6 f0;, in -12 ,
avec not,
(2) Bell d’4 ntermany ÉVoyag.X 1 , p. 65 > trad. fr •
Voltaire observé que les mots de papa, maman, qu’on
a dit être universels dans toutes les langues, ne se,
trouvent cependant pas dans plusieurs américaines et
mongoles , qui manquent de quelques labiales. Toutefois
ces deux mots sônt les plus faciles à prononcer ;
c’est pourquoi nous commençons par eux.
(3) TValtojiuSj, Biblia polygîott. t. 1, præfac. Eudév.'
Bég. 1. 8. Edw. Brerewood, Rech. sur la diversité des
langues , ( trad. fr. • Paris, 1640 , in isp j,e tc .
DU GENRE HUMAIN. GS
la langue symbolique des chinois et ses dérivées
voisines , les jargons nombreux des
peuplades du nord et du midi de l’Amérique,
le péruvien, le mexicain parlé dans un espace
de i 5oo lieues ( 1 ) i beaucoup de langages
particuliers , presque entièrement détruits
ou inusités aujourd’hui, tels que. le celtique,
le breton et le gallois, le cantabre où bis—
cayen, le frison, etc. (2) en Europe, et sans
doute aussi dans beaucoup d’autres contrées
de la terre, sur-tout parmi les hâtions dé-
populatrices du nord , ' offrent une riche
moisson de considérations aussi importantes
que difficiles à examiner.
Nous avons raffiné l’art de parler à mesure
que, nous avons marché vers la perfectibilité.
Les langues sont devenues plus
claires, plus intelligibles , mais nous avons
mutilé leur énergie native, leur pouvoir
(1) t>orrçtt/, Voyag. ind. occident, nôüv. édit.; Paris,
1722, in-12, t. 1 , c. 5 , p. 78. Xa,langue des galibis
s’étend fort loin ; Desmarchais, Guin. t. 3 , p. 4°9*
(2) Joseph Scaliger, Diatribe de linguis Europe. On
y en compte treize différentes l’on dit que dans plusieurs
cantons du Caucase, où les peuples sont très-
mélangés par la férocité guerrière de sejs races, on en
connaît plus de six.