2Ç)0 HISTOIRE NATURELLE
été pris, quoiqu’on ne lui aie donné aucune
éducation et qu’on n’ait pas altéré bien seii-
siblementsa simplicité primitive, avant qu’il
ne soit à Paris.
Vous qui Usez cëçi ^ y pua pouvez! m’en
croire, car je n’iny enterai rien r je ne ferai
aucun système, je laisserai parler les faits.
Ce que je n’aurai pu voir de mes propres
yeux sera fidèlement rapporté d’après le
récit du gardien de ce jeune homme. Je le
citerai à chaque fois, afin, qu’on, ne confonde
point ce,que j’atteste d’avec ce que je n’ai
qu’appris. Ce que j’emprunterai de la notice
qu’a publiée à ce sujet le citoyen Bonnatèrrç,
naturaliste, sera îlom exactement. Je. me
croirois éxtrêinement coupable si je ternis-
sois une pareille recherche par le mensonge
ou par le deâir de plaire aux dépens ue l’au-
gusté* Vérité. ■ ■ 7* * *7' " ' " *
J’osë pehâêr que leHsujët que je traite iti
roule sur une matière de la plus haute irfi-~
portance, puîsquri 1 est queslion de Fêtât prîr
mordîat de fiotre espèce, et que tout l’édifice
socîàl repose' sur cette même base encore
trop peu connue. Ça Nature est ce que Con-
noissent le moins les hommes, les plqa po-v
licés..
J’ai lq à peu près tout ce qu’on & écrit sur
les individus sauvages trouvés en Europe à
diverses époques. Je n’en ai point été assez
satisfaitj on n’a qu’qfÛeuré la matière , et
' souvent on a été trop peu philosophe. Ici il
faut user tout dire, le mal somme le bien.
Je suis loin de me croire le meilleur possible
pour une pareille tâche ; mais du moins je
serai df 'bQnue foi.
Quelques personnes ont douté» et moi-
même d’abord, que oet enfant de l’Aveyron
fut véritablement sauvage. On a pensé que
c’étoit un petit imposteur qui jouoit assez
bien son rôle, jpour égaminer ceci f voyons',
les fa.its tels que tout le monde peut les apercevoir,
f l ne «te semble pas probable qu’un
enfant de village si jeune, puisse si bien sq
contrefaire continuellement sans jiamaisBse
^êmeptir le, moins du monde. Je ne puis
croire qu’un jeune garçon puisse m vouera
une vie très-austère et très-désagréable pour
tout individu soçial j qu’il sache deviner si
exactement le caractère distinctif d’un sauvage
;|qu’il apprenne si .fidèlement ce rôle
difficile que le plus habile acteur ne pour-
roit rnê-me aussi bien remplir que lui. Je
dopte qu’un jeune homme ait pu secoueT^
sans un .dédommagement quelconque!» le
puissant joug de l’intérêt, des con ventions
T 2