Explication des couleurs de Vopale.
• i 3. Le quartz-agathe opalin doit sa beauté à ses
imperfections. Les reflets si agréablement colorés
qu il lance dans son intérieur, proviennent d’une
multitude de fentes et de gerçures qui interrompent
la continuité de sa matière propre, et laissent
entre ses lames des intervalles qui réfléchissent
diversement les rayons de la lumière. Toute cette
variété de couleurs disparoît dès qu’on brise l’o-
pale (i). La cause physique dont elle dépend est
la même que celle du phénomène des anneaux
qolore's, observé par Newton avec une sagacité
digne de son génie (2). Nous nous bornerons à
1, exposition de ce qui est essentiel pour notre
objet.
Si 1 on applique un verre de •télescope légère^
ment convexe sur un verre phm, en les pressant
un contre l’autre , la lumière réfléchie par la
lame d’air dont l’épaisseur s’accroît graduellement
dans l’espace intermédiaire, offrira plusieurs séries
de couleurs disposées par bandes annulaires autour
d une tache noire qui répond au point de contact.
Les couleurs des différentes séries, prises en partant
de ce même point, sont, pour la première.
fI) Boetius de B o o t, gemmar. e t lapid. Iris t . , lib, I I
cap, 46, p. igi.
(2) Optice la c is , lib, I I , pars
bleu, blanc , jaune et rouget, pour la seconde,
violet, bleu , vert, jaune et rouge; pour la troisième,
pourpre, bleu, vert, jaune et rouge; pour
la quatrième, vert et rouge. Il y a encore d’autres
séries au-delà des précédentes, mais dont les couleurs
sont plus pâles, et finissent par s’effacer entièrement.
Newton fit une seconde expérience, qui offre
comme l’analyse du phénomène. Elle consistoit à
ne laisser réfléchir à la lame d’air qu’une seule
couleur homogène à la fois , savoir, le violet en
premier lieu, puis successivement le bleu, le vert,
le jaune et le rouge (1). Chaque couleur produisoit
alors uniquement des cercles de son espèce, tellement
espacés, que les degrés d’épaisseur de la
lame d’air, aux endroits correspondans, suivoient
une certaine loi (2). A mesure qu’une nouvelle
couleur paroissoit à son tour , chacun des cercles
concentriques qu’elle formoit, étoit un peu plus loin
(1) Les couleurs sont ici rapportées à leurs termes les
plus généraux.,
(2) Cette loi est telle , que les différens degrés d’épaisseur
qui donnent les anneaux successifs d’une même couleur,
sont entre eux comme les nombres impairs 1, 3 , 5 , 7 ,9 , etc.
Newton a reconnu aussi que chaque couleur étoit transmise
à travers la lame d’air , par les degrés d’épaisseur intermédiaires
, savoir : ceux qui suivoient le rapport deS nombres
pairs 2 , 4 , 6 , 8 , etc.