de servir à la construction des édifices, sous le
nom de pierre à bâtir. Cette substance est susceptible
d’une infinité de nuances, relativement à sa
contexture et à sa solidité. On réserve celle qui
est pleine , fine et facile à tailler, pour les ouvrages
de sculpture. La pierre dite de liais est recherchée
comme très-propre à être employée pour les rampes,
les chapiteaux, les colonnes, les chambranles, etc.
C’est, en quelque sorte, le marbre de ceux qui se bornent
à la propreté, sans prétendre à la magnificence.
41 • La même substance, dépouillée, par l’action du
feu, de son acide carbonique et réduite à l’état de
chaux, est employée dans la composition du mortier
qui contribue tant à la solidité des constructions. Les
sables ou autres corps semblables, qui sont comme le
fonds du mortier, étant insolubles dans l’eau, et
incapables, par eux-mêmes, de contracter de l’adhérence
, il est nécessaire que les molécules d’une
substance soluble , telle que la chaux, agissant sur
leurs grains par son affinité, serve à les lier, et
forme avec eux une espèce de pâte qui puisse
prendre une forte consistance par le dessèchement.
42. À mesure que la chaux carbonatée en cristallisation
confuse devient plus dure et, pour ainsi
dire, plus raffinée, elle approche aussi davantage
d’être susceptible de poli, et lorsque ce poli a une
certaine vivacité, et qu’il fait ressortir des teintes
agréables à l’oeil, la substance prend le nom de
marbre. Mais d’après ce que nous avons dit plus
'haut, nous devons nous borner ici aux marbres
qui sont dans un état voisin de celui de pureté.
Tel est surtout le marbre blanc, appelé aussi marbre
statuaire, parce qu’il est le seul que les sculpteurs
emploient pour représenter les personnages célèbres
dans l’histoire ou dans les fables. Le plus connu
des marbres statuaires antiques, étoit celui de l’île
de Paros. Chez les modernes, les marbres destinés
au même usage, se tirent principalement des
environs de Carrare, vers la côte de Gênes. Leur
grain est plus fin que celui qu’on observe dans
plusieurs fragmens de statues antiques , et, par là
même, ces marbres se prêtent davantage à la délicatesse
et au fini du travail.
43. Le marbre blanc est du nombre des corps
qui n’isolent qu’imparfaitement, et tiennent comme
le milieu entre les corps conducteurs et les corps
idioélectriques. C’est sur cette propriété qu’est fondé
l’usage du condensateur, imaginé par le célèbre
Volta, pour rendre sensibles de très-petites quantités
d’électricité , fournies par des corps environ-
nans, en les dé terminant à s’accumuler sur un disque
de métal auquel un plateau de marbre blanc sert
de support (1).
44- H en est de l’application du mot & albâtre
(1 ) Voyez, pour plus ample explication, l’exposition
raisonnée de la théorie de l’électricité et du magnétisme ,
d’après les principes d’Æpinus, p. 100, note et les
leçons de l’école normale, t. VI, p. 86.