intéressant, que l’existence de cet acide dans les
corps naturels, avoit été plutôt soupçonnée que
prouvée, puisqu’on doutoit si le borax n’étoit pas
lin produit de l’art.
. 3. Ayant reçu , en 1791, deux cristaux de magnésie
boratée qui appartenoient à la première
variété , èt qui étoient les seuls que j’eusse encore
vus., je les exposai au feu, et les présentai ensuite
au petit appareil électrique, suivant l’usage
où je suis de soumettre les nouvelles substances
à toutes les épreuves capables d’en développer
les propriétés. Je m’aperçus que la chaleur les
avoit électrisés, et qu’ils avoient même plusieurs
points sollicités par des électricités différentes (1).
J’éprouvai d’abord de la difficulté à déterminer
les positions précises de ces points, tant à cause
de la petitesse des cristaux, que parce que ces
sortes d’expériences sont délicates en elles-mêmes.
Mais la comparaison de ces cristaux avec les tourmalines,
me fit faire réflexion que , dans celles-ci,
il n’y avoit qu’un seul axe, qui se confondoit
avec celui du noyau, et que, par une suite nécessaire
, il ne devoit y avoir que deux pôles électriques
, situés aux deux extrémités de cet axe ,
au lieu que dans le cube, qui étoit le rioyau de
( i) J ’exposerai , à l’article de la tourmalineg les principes
nécessaires pour bien concevoir les plienoinenes que présentent
les corps susceptibles de s electriser par la chaleur.
la magnésie boratée , il y avoit quatre axes, dont
chacun passoit par deux angles solides opposés,
d’où il résultoit qu’il devoit y avoir huit pôles
électriques, deux pour chaque axe. Cette remarque,,
que l’expérience vérifia aussitôt, en fit naître une
autre qui ramenoit les cristaux dont il s’agit à
l’analogie des tourmalines, en ce qu’il y avoit une
différence de conformation entre les parties dans
lesquelles résidoit la vertu électrique, dont les unes
présentoient des angles solides complets, et les
autres des facettes qui interceptoient les angles opposés
; et cette différence, qui n’étoit relative qu’à
deux points dans la tourmaline, se multiplïoit ici
à proportion du nombre des axes. J’observai aussi
que l’électricité résineuse étoit à* fëndroit des angles
complets , 'èt l’éleétricité vitrée à l’endroit des
facettes opposées à ces angles (1). 1
Je ne sais s i, au milieu de l’appareil imposant
de nos machines artificielles, et de cette diversité
de phénomènes qu’il offre à l’oeil surpris , il y a
quelque chose de plus propre à exciter l’intérêt
des physiciens , que ces petits instrumens électriques
exécutés par la cristallisatipn, que cette réunion
d’actions distinctes et contraires resserrées dans un
cristal qui peut n’avoir pas deux millimètres d’épaisseur
; et ici revient l’observation déjà faite tant de
fois, que les-productions de la nature, qui semblent
(1) Annales de chimie, t. IX , p. 69 et suiv.