Les cristaux de chaux sulfatée aboifdent à Montmartre,
près de Paris, dans une carrière de pierre à
plâtre , dont les couches alternent avec celles d’une
matière marneuse (i) : ç’est surtout dans les couches
de marne qui séparent les deux assises les plus élevées
, que sont renfermés ces cristaux lenticulaires
accoles deux à deux, ou en plus grand nombre,
dont je ne sache pas qu’aucune autre localité ait
offert les analogues. La marne, fortement argileuse,
qui forme comme le couronnement de la carrière ,
renferme des cristaux solitaires ou groupés , qui
présentent les divers passages entre la variété tra-
pézienne et la lenticulaire.
On trouve beaucoup de cristaux de chaux sulfatée
dans les salines et aux environs. Celles de la
haute Autriche en fournissent des groupes de la
plus belle transparence. A mesure que l’on fait entrer
de l’eau dans les excavations pour dissoudre
le sel, et l’obtenir ensuite par l’évaporation , une
partie de cette eau pénètre le toit qui s’en imbibe ,
et c’est par l’intermède de ce même liquide que sé
forment les cristallisations gypseuses qui adhèrent
au toit de la cavité (2).
La chaux sulfatée existe en masses, ou sous des
(1 ) Voyez les descriptions dé cette carrière données
par les Cit. Desmaretz , Lamanon et Prâlon, mémoires de
l’Acad. des Sc. , an 1778; Journ. de phys., mars , 1782,
et octobre , 1780.
(2) De Born, catial. , t. I , p, 344 et 349.
formes régulières, dans diverses autres contrées,
telles que l’Espagne , la Pologne , 1 Italie, la Sicile ,
où elle accompagne le soufre et la strontiane sul-
tatée, etc. Mais quoique cette substance soit, en général
, assez commune, il y a des pays considérables
qui sont, à cet égard, dans une sorte de disette.
Cronstedt dit ¿¡ue c’est le fossile qui manque
le plus en Suède (1).
2. Parmi les variétés de la chaux sulfatée, on a
donné à celles qui étoient cristallisées le nom particulier
desélénite, c’est-à-dire, lunaire, a cause de
la facilité avec laquelle leurs lames brillantes refle-
chissoient l’image de la lune (2) ; et l’on nommoit
simplement gypse ( 3 ) les variétés en masses informes.
D’une autre part, on a souvent confondu
ces mêmes lames avec celles du mica foliacé, dit
talc de Moscovie, parce quelles se soudivisent de
même en lames beaucoup plus minces , et c est
une méprise dont on a encore peine a faire revenir
(1) Expér. sur le gypse , dans un recueil de mémoires
sur la chimie, traduit de l’allemand. Paris, 1764, t. II, p. 337.
(2 ) Boëce deBoot, de lapid. ac gemmis , lib. I I , cap.
215. La sélénite des anciens étoit une sorte de gemme,
Sur laquelle étoit peinte , disoit - on , une petite image de
la lune , qui croissoit et décroissoit, en suivant les phases
de cet astre. Pline , Hist n a t., 1. XXXVII, chap. 10.
(3) Les anciens appeloient spécialement gypse la chaux
sulfatée calcinée. Boëce avoit cette acception en vue , lorsqu’il
dit que la pierre spéculaire se réduit en gypse par
l’action du feu. Ibid.