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«près de laquelle j’avais passé dans la matinée, et
« qui m’offrait tout ce que je pouvais désirer à cet
« égard. La soupe fut mise sur le feu, et les rochers
« d’alentour offrirent aux canotiers quelques coquil-
«lages qui vinrent augmenter tant bien que mal
« leur part ordinaire. La gaieté des matelots est tou-
« jours inaltérable en pareille circonstance; malgré
«la pluie qui nous avait traîtreusement inondés
«toute la journée, chacun eut sa chanson, son
« anecdote pour rendre moins longues les heures de
« l’attente.
« Pendant qu’on apprêtait le repas du soir, on pre-
«nait toutes les précautions pour la nuit, on char-
« geait respingóle et les fusils, et quand le canonnier
«eut passé une sévère inspection de son arsenal,
«on installa notre canot le plus confortablement
« possible pour que chacun pût y trouver une place
« et un abri.
« Nous étions assez tranquilles, sans penser à autre
« chose qu’au souper dont on activait la cuisson à
«grand renfort de bois, lorsque nous fûmes hélés
« assez brusquement par une pirogue du pays. Les
« deux naturels qui la conduisaient nous firent un
« long discours que personne ne comprit exactement,
«mais dans lequel, autant qu’il me semble, on nous
« priait de retourner à bord de nos navires. On cher-
« cha par des paroles amicales à rassurer les deux
« craintifs insulaires, et lés canotiers même leur pro-
« posèrent de venir partager leur repas. Voyant que
« leur éloquence était perdue, ils laissèrent crier à
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« leur aise nos deux interlocuteurs nocturnes, qui fi-
« nirent par s’en aller.
«Quelques minutes après leur départ, mon petit
«équipage était réuni dans le canot autour d’une
« gamelle, dans laquelle chacun plongeait la main à
« l’envi. Une lampe improvisée éclairait cette scène
« maritime. Un peu de lard fondu dans une valve de
« bénitier et une mèche en étoupe étaient les élé-
« ments de ce luminaire fumeux et économique. L’au-
« teur de l’invention fut reçu avec de grandes ac-
« clamations, et il les méritait vraiment.
«A neuf heures chacun dormait, s’en rapportant
« entièrement à la vigilance du factionnaire que j’a-
« vais placé sur l’avant et en dehors de la tente; nous
« eûmes une belle nuit dont rien ne vint troubler le
« calme et la tranquillité.
« Au jour, après le déjeuner, je repris le travail
«de la veille et je me dirigeai d’abord dans le fond
« de la baie, pour voir de plus près la suite du canal.
«Après avoir, comme je l’ai dit plus haut, formé
« un vaste enfoncement de quatre à cinq milles, les
«deux terres se rapprochent, pour s’écarter de non-
« veau, en laissant entre elles un bras de mer assez
« considérable , dont la largeur paraît être de deux
«milles environ sur le double de longueur.
«C’était toujours le même système de côte, c’est-
« à-diré, de hautes falaises rocheuses presque à pic ,
«et qui n’offraient que çà et là quelques petites
« criques sablonneuses, sur lesquelles les naturels
« avaient assis quelques cabanes. Tout le long de la
1839.
Avril,
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