expédition nouvelle, ayant pour objet de compléter la
masse de renseignements recueillis par vous-même et
par d’autres navigateurs, sur des parages encore imparfaitement
décrits et cependant fort intéressants à
connaître sous les rapports de l’hydrographie, du commerce
et des sciences.
Vous avez pu d’avance méditer le plan de cette campagne,
en étudier les détails, en calculer les résultats
possibles, en prévoir les difficultés et combiner par la
pensée les moyens d’exécution à employer pour en
retirer tout le fruit qu’elle peut produire.
Aussi me suis-je empressé de mettre à votre disposition
toutes les ressources qui vous ont paru nécessaires
, de vous entourer de collaborateurs possédant
votre confiance et de déférer à toutes vos demandes,
en ce qui concerne l’armement de XAstrolabe et de
la Zélée.
Je suis donc fondé à attendre beaucoup de la mission
que vous allez remplir, et je suis bien persuadé
que de votre côté vous ferez tous vos efforts pour justifier
et peut-être dépasser ces espérances.
Les instructions que j ’ai à vous tracer sur la conduite
à tenir dans le cours de votre campagne ne comportent
pas de longs développements. Je vous ai déjà
transmis, en effet, un mémoire rédigé au dépôt général
des cartes et plans de la marine, qui contient l’indication
des questions les plus intéressantes à résoudre
sous le rapport de l’hydrographie. Je vous ai adressé
aussi des instructions spéciales, qu’une commission
prise dans le sein de l’académie des sciences a rédigées
pour vous sur les divers objets scientifiques dont vous
aurez à vous occuper dans le cours de votre voyage.
Ces instructions, approuvées par l’académie, sont imprimées
, et vous en avez des exemplaires en nombre
suffisant pour qu’elles puissent être placées entre les
mains de chacun des officiers appelés à vous seconder.
J’y joins, selon le voeu de l’académie, les instructions
précédemment tracées pour la campagne de la
Bonite et dans lesquelles vous trouverez des indications
précieuses.
Ces divers documents vous serviront de guide dans
l’exécution des travaux qui vous sont imposés et les
sources dont ils émanent rendent superflu tout ce que
je pourrais ici vous dire sur le même objet.
Il me suffira donc de rappeler l’itinéraire que vous
devrez suivre, de signaler le but dans lequel il a été
conçu et d’appeler votre attention sur quelques intérêts
qui, pour être étrangers à la science proprement dite,
n’ont pas moins le droit d’être comptés pour beaucoup
dans le but d’un voyage de circumnavigation exécuté
par des bâtiments de la marine royale.
Il importe que XAstrolabe et la Zélée puissent appareiller
de Toulon vers le premier du mois prochain, et
d’après les ordres que j ’ai donnés à ce sujet, je ne doute
pas que ces deux corvettes ne soient entièrement prêtes
à cette époque.
Partant de cette supposition, je vous recommande
de faire vous-même toutes vos dispositions pour pouvoir
mettre à la voile le 1er septembre.
Vous dirigerez votre route de manière à atteindre ,