u AVERTISSEMENT,
faits recueillis dans l’intérêt de la science. Sans
doute, dans les ouvrages d’imagination, le talent
de l’auteur, l’éclat du style et l’élégance des
expressions, en fout le charme principal. Mais
ces qualités perdent beaucoup de ce mérite dans
un ouvrage où le fond doit être tout et la forme
presque rien. D’ailleurs, je serai sincère, et
pour ceux qui ne partageraient point cette
opinion, il y a une autre raison qui sera pe'remp-
toire. La nature ne m’avait point départi, je
pense, les dons qui signalent l’écrivain éloquent;
puis, le "genre de vie aventureuse et
sans cesse active, auquel j’ai été assujetti depuis
ma première jeunesse, ne m’a guère permis de
suppléer à ce défaut par des études assidues.
Dans ce récit je serai néanmoins plus sobre
que je ne le fus, il y a douze ans, d’expressions
techniques, de descriptions purement nautiques,
et je me bornerai aux détails indispensables, et
sans lesquels mon oeuvre deviendrait presque inutile
aux hommes du métier. Car, s’il m’est permis
de chercher à éviter quelques épines aux hommes
du monde, d’un autre côté, mon travail ne
doit pas tromper l’attente de mes compagnons
d’armes; surtout de ceux qui, marchant un jour
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sur nos traces, chercheraient à compléter, ou
peut-être à rectifier nos opérations.
En ( outre, encouragé par l’approbation de
plusieurs personnes honorables, juges bien
compétents en pareille matière, au lieu de
fondre dans le cours de ma narration les
extraits des journaux de mes divers compagnons
de voyage, je continuerai de détacher ces
divers extraits, pour les rejeter textuellement à
la fin de chaque demi-volnme en forme d’appendice
; tandis que mon propre journal formera
seul le fond de l’ouvrage.
Bien des lecteurs, peut-être, ne songeant qu’au
moment présent, blâmeront cette disposition des
matériaux; car ils n’attacheront aucun intérêt
à la répétition du même fait, narré successivement
par divers spectateurs. Cependant, il
faut qu’ils observent que ces personnes placées
à des points de vue bien différents, mues par
des sentiments divers, douées enfin de constitutions
rarement semblables, doivent éprouver
des impressions bien variées. Leurs réflexions,
leurs observations en ressentent nécessairement
l’influence. En outre, ces récits deviennent la
confirmation ou le contrôle de la relation du