moi. Deux fois j avais déjà subi cette cruelle épreuve ;
mais alors j ’étais jeune, robuste, plein d’espérance
et d’avenir, et sous l’empire des illusions. Mais en
1837, j ’étais vieux, sujet aux atteintes d’une cruelle
maladie, complètement désenchanté et sans aucune
illusion. Je quittais donc tout ce qui m’était cher au
monde, je renonçais volontairement au seul bonheur
que je pouvais goûter, pour me lancer de nouveau
dans une carrière pénible , ingrate, et qui ne devait
peut-être m’offrir aucun dédommagement réel. Ainsi
quand je donnai le dernier baiser à mon Adèle, toutes
ces idées vinrent m’assaillir, je ne pus retenir mes
larmes, et je maudis ma triste destinée. Mais il était
trop tard ; j ’avais empli le calice, il fallait le vider. Je
jetai un dernier regard sur les murs de mon humble
retraite, puis je m’éloignai rapidement et me rendis
à mon bord.
Là, je sentis ma fermeté renaître, toutes mes pensées
furent consacrées sans réserve au mandat que je
m’etais impose. Dans le cours du voyage, il n’y eut
qu’une seule circonstance où mes affections de famille,
cruellement froissées, faillirent me faire renoncer à
mes projets.
CHAPITRE PREMIER.
De Toulon à TénérifFe.
Le bateau à vapeur le Crocodile avait été mis à
ma disposition pour nous aider à sortir de la baie, en
cas de calme pu de vent debout. La Zélée avait pu gagner
la grande rade, et mettre à la voile sans son assistance;
mais XAstrolabe, qui était resté en petite<rade,
ne pouvait s’en passer. A mon arrivée à bord touf était
prêt, je hélai au capitaine du Crocodile de nous donner
la remorque ; mais il se passa près d’une heure
avant que sa chaudière fût suffisamment chauffée,
et ce ne fut qu’à une heure et demie que nous pû-r
mes nous ébranler.
Nous fûmes bientôt rendus devant Saint-Mandrier,
et le vent nous devenant bon, les voiles furent hissées,
le bateau à vapeur congédié, et nous dîmes un
adieu définitif à notre patrie. La Zélée, qui nous précédait
déjà de près de deux milles, modéra son sillage
pour venir se placer à petite distance par notre
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1837.
7 septembre.
y