4 H i s t o i r e N a t v r e z z e
commencer l’hiftoire de tous les Serpens par celle de
la vipère commune ; fa conformation, tant intérieure
qu’extérieure , fes propriétés, fes habitudes naturelles
ayant été très-étudiées, & pouvant par conféquent
être préfentées avec clarté , répandront une grande
lumière fur tous les objets que nous leur comparerons,
& dont on pourra connoître plufieurs parties , encore
voilées pour nous, par cela feul qu’on verra un grand
nombre de leurs rapports avec un premier objet bien
connu & vivement éclairé.
La vipère commune eft auffi petite , anffi foible,
auffi innocente , en apparence, que fon venin eft
dangereux. Paroiffant avoir reçu la plus petite part
des propriétés brillantes que nous avons reconnues en
général dans l’ordre des Serpens, n’ayant ni couleurs
agréables, ni proportions très-déliées, ni mouvemens
agiles y elle feroit prefque ignorée, fans le poifon fu-
nefte quelle diftille. Sa longueur totale efl: communément
de deux pieds ; celle de la queue , de trois
ou quatre pouces, & ordinairement cette partie du
corps eft plus longue & plus groife dans le mâle que
dans la femelle 3 fa couleur eft d’un gris cendré, &
le long de fon dos , depuis la tête jufqu’à l’extrémité
de la queue, s’étend une forte de chaîne compofée de
taches noirâtres de forme irrégulière , & q u i, en fe
réunifiant en plufieurs endroits les unes aux autres,
repréfentent fort bien une bande dentelée & fituée
en zig-zag. On voit auffi, de chaque côté du corps,
une rangée de petites taches noirâtres, dont chacune
correfpond à l’angle rentrant de la bande en zig-zag.
Toutes les écailles du delîus du corps font relevées
au milieu par une petite arête , excepté la dernière
rangée de chaque côte , où les écailles font unies & un
peu plus grandes que les autres. Le deffous du corps
eft garni de grandes plaques couleur d’acier & d’une
teinte plus ou moins foncée, ainfi que les deux rangs
de petites plaques qui font au-deflous de la queue (a).
Quelquefois, dans la vipère commune , de même que
dans un très-grand nombre d’autres efpèces de Serpens,
les grandes pièces qui recouvrent le ventre &. le
deffous de la queue font, ainfi que les autres écailles,
plus pâles ou plus »blanches dans la partie qui eft
cachée par la plaque ou fécaille voifine, que dans la
partie decouverte, & le defaut de lumière paroît nuire
a la vivacité des couleurs fur les écailles des Serpens,
(a) Nous avons compte , fjir le pins grand nombre d’individus que
nous avons examines, 146 grandes plaques & 39 rangées de petites.
• tt Depuis le commencement du cou jufqu’au commencement de la
» queue, il y a autant de grandes écailles qu’il y a de vertèbres ;
» & comme chaque vertèbre a , de chaque côté , une côte [ chaque
” écaille rencontre, par fes deux bouts, la pointe de toutes les deux,
» & leur fert comme de défenfe & de foutien Mémoir.pourfirvir
à Thijl. natur. des animaux. Description anatomique de la vipère '
tom. p , p , 608.