34 H i s t o i r e N À t v r e z i e
pailent dans l’engourdiffement & dans une dîette-
abfolue.
Pour peu que leur peau extérieure s’a ltère, les
fucs deftines a l’entretenir ceffent de s’y porter , <St
commencent a en former une nouvelle au-deflbus j.
de voila pourquoi, dans quelque temps qu’on prenne
des vipères , on les trouve prefque toujours revêtues
d’une double peau, de l’ancienne, qui eft plus ou
moins altérée , & d’une nouvelle , placée au-deflbus
& plus ou moins formée. Elles quittent leur vieille-
peau dans les beaux jours du printemps , & ne con—
fervent plus que la nouvelle , dont les couleurs font
alors bien plus vives que celles de l’ancienne.. Souvent
cette peau nouvelle, altérée par les divers acci-
dens que les vipères éprouvent pendant les chaleurs,.
fe defleche, fe fepare du corps de l’animal dès la fia
de 1 automne ,. eft remplacée par la peau qui s’ell
formée pendant l’été , & dans la même année ,. la
vipère fe dépouille deux fois.
Les viperes communes ne parviennent à. leur entier
accroiflement qu’au bout de fix. ou fept ans ; mais,,
apres deux eu trois ans, elles font déjà en état de
fe reproduire ; c’eû au retour du. beau temps, &
communément au mois de M a i, que le mâle & la
femelle fe recherchent. La femelle porte fes petits
trois ou quatre mois , & fi , lorfqu’elle a mis bas, le
temps des grandes chaleurs n’eft pas encore pafle ,
D E S S E R P E E S, »5
elle s’accouple de nouveau & produit deux fois dans
la même année.
Les Anciens, trop amis du merveilleux, ont écrit
que , lors de l’accouplement, le mâle faifoit entrer fa
tête dans la gueule de la femelle -, que c’étoit ainfi
qu’il la fécondoit ; que la femelle, bien loin de lui
rendre carefle pour carefle , lui coupoit la tête dans
le moment même où elle devenoit mère ; que les
jeunes Serpens , éclos dans le ventre de la vipère ,
déchiraient fes flancs pour en fortir ; que par-là ils
vengeoient, pour ainfi dire, la mort de leur père ,
& c. (a) Nous n’avons pas befoin de réfuter ces opinions
extraordinaires ; les vipères communes viennent
au jour &. s’accouplent comme les autres vipères (b) ;
(a) « Vipera mas capud inferit in os'}, quod ilia abrodit volupjj
tatis dulcedine... Eadera tertiâ die intrà utemiji catulcs exciudit :
» deindè fingulos fingulis diebus parit, viginti ferè numéro. Itaque
« cæteri tarditatis impatientes, perrumpunt ktera occisâ parente. »
Pline , liv. t o.
( b) « Le mâle a deux tefticuies qui font de forme longue , arrondie,
sj & un peu aplatie dans fa longueur ; ils vont aulfi un peu en
sj pointe vers leurs deux bouts -, leur couleur eft blanche & leur
ij fubftance glanduleufe ; leur longueur eft inégale, car le droit a plus
si d’un pouce de long, mais le gauche eft plus court & un peu
j j moindre en grofleur : l’un ’& l’autre ne font pas plus gros que le
j j tuyau d’une plume de l’aîle d’un gros chapon. Leur lïtuation eft
e i j