Q U A T R I È M E G E N R E .
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S E R P E N S
D o n t le dejjous du corps & de la queue e jl garni d ’ écailles
fem h lab le s à celles du dos.
A N G U I S.
L e s S e r p e n s de ce genre font très-difFéren$ des
autres, par leur conformation extérieure. Au lieu
d’avoir au-deflous de leur corps de grandes plaques,
faites en formes de .bandes tranfverfales, & une ou
deux rangées de ces mêmes plaques au-délieras de
leur queue, ils font couverts par-tout de petites écailles
femblables à celles que les Couleuvres, les Boa, les
Serpens à fonnette, & la plupart des autres Reptiles
ont au-delfus du dos. Les écailles de la rangée du milieu
du delfous du corps & de la queue font cependant
dans quelques Anguis, un peu plus grandes que lesd
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autres; & c’eft celles-là qu’il faut alors compter pour
reconnoître plus aifément l’elpèce de l’animal de même
que l’on compte dans les Boa & dans les Couleuvres,
les grandes pièces qui revêtent le deftous de leur corps.
Ces grandes plaques, couchées les unes fous les autres
fous le ventre & la queue des Couleuvres & des Boa,
fe redrefîent contre le terrain lorfque ces Serpens
veulent aller en arrière, & leur oppofent alors une
réfiftance plus ou moins forte; auffi les Anguis, qui
n’ont point de ces grandes pièces peuvent-ils exécuter
des mouvemens en tout fens avec plus de facilité
que la plupart des autres Reptiles; & c’eft ce qui
leur a fait attribuer, par des Voyageurs, le nom
d’Amphifbène ou de double marcheur (a) ; mais cette
dénomination nous paroît devoir mieux convenir au
genre des Serpens à anneaux auxquels, en effet,
M, Linné l’a attaché exclufivement.
Comme la plupart des expreffions exagérées ont
produit aflez fouvent des erreurs groffières ou des contes
ridicules, on n’a pas dit uniquement que les Anguis
pou voient fe mouvoir eu arrière prefqu’auffi aifément
qu’en avant; on a prétendu encore qu’ils pouvoient
fe conduire & courir pendant long-temps, dans les
{a) Plufieurs Anguis ont été envoyés d’Amérique ou d'ailleurs, au
Cabinet du Ro i f o u s ce nom d’Amphijbine.
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