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bois , les divers endroits retirés & humides ; il paroît
confiné dans les pays tempérés de l’ancien continent ;
on ne l’a point encore trouvé dans les contrées très-
chaudes de l’ancien monde, non plus qu’en Amérique;
& il ne doit point habiter dans le nord , puifque le
célèbre Naturalifte Suédois n’en a point fait mention.
Il eft auffi innocent que la vipère eft dangereufe :
Paré de couleurs plus vives que ce Reptile funefle,
doué d’une grandeur plus confidérable , plus fvelte
dans fes proportions, plus agile dans fes mouvemens,
plus doux dans fes habitudes , n’ayant aucun venin à
répandre , il devroit être vu avec autant de .plaifir
que la vipère avec effroi. Il n’a pa s, comme les
vipères, des dents crochues & mobiles ; il ne vient
pas au jour tout formé, & ce n’eft que quelque temps
après la ponte, que les petits éclofent. Malgré toutes
ces diflemblances, qui le diftinguent des vipères, le
grand nombre de rapports extérieurs qui l ’en rapprochent
, ont fait croire pendant long-temps qu’il étoit
venimeux. Cette faulfe idée a ja it tourmenter cette
innocente Couleuvre ; on l’a pourfuivie comme un
animal dangereux , & il n’efl: encore que peu de gens
qui puiflent la toucher fans crainte , & même la
regarder fans répugnance.
Cependant cet animal , auffi doux qu’agréable à
la vue peut être aifément diftingué de tous les autres
Serpens, & particulièrement des dangereufes vipères,
par les belles couleurs dont il eft revêtu. La diftribu-
tion de fes diverfes couleurs eft affez confiante , & ,
pour commencer par celles de la tête , dont le deflus
eft un peu aplati, les yeux font bordés d’écailles jaunâtres
&. prefque couleur d’or , qui ajoutent à leur
vivacité. Les mâchoires , dont le contour eft arrondi,
font garnies de grandes écailles d’un jaune plus ou
moins pâle , au nombre de dix-fept fur la mâchoire
fupérieure, & de vingt fur l’inférieure (a). Le deflus
du corps, depuis le bout du mufeau jufqu’à l’extrémité
de la queue , eft noir ou d’une couleur verdâtre
très-foncée , fur laquelle on voit s’étendre d’un bout
à l’autre , un grand nombre de raies compofées de
petites taches jaunâtres de diverfes figures, les unes
alongées, les autres en lofanges, &c. & un peu plus
grandes vers les côtés'que vers le milieu du dos. Le
ventre eft d’une couleur jaunâtre ; chacune des grandes
plaques qui le crouvent , préfente un point noir à
fes deux bouts, & y eft bordée d’une très-petite ligne
noire, ce qui produit, de chaque côté du deflous du
corps, une rangée très-fymmétrique de points & de
petites lignes noirâtres , placés alternativement.
(a) II y a communément treize dents de chaque côté au rang extér
rieur de la mâchoire fupérieure & de la mâchoire inférieure*, il y en
à ordinairement dix de chaque côté au rang intérieur des deux mâchoires
*, ainfî la Verte & Jaune a, le plus fouvent, quatre-vingt-douze
dents crochues , mais immobiles 5 blanches & tranfparentes.