divine , fi nous jetons un oeil refpeclueux fur le plus
faint des Recueils, ne voyons-nous pas toutes les idées
des Anciens fur les propriétés du Serpent, s’accorder
avec celles qu’en donne l’Ecrivain facré-, toutes les
fois qu’il s’en fert comme, de fymbole ?
Grandeur, agilité, vîtelfe de mouvement, force,
armes funelles, beauté, intelligence, inltinét fupérieur,
tels font donc les traits fous lefquels les Serpens ont ete
montrés dans tous les tems ; & en cherchant ici à
préfenter cet ordre nombreux & remarquable, je n’ai
fait que rétablir des ruines , ramalfer des rapports
épars, en lier l’enfemble & expofer des réfultats généraux
que les anciens avoient déjà recueillis. C’elt
donc la grande image de ces êtres diftingués , déjà
peinte par les anciens, nos maîtres entant de genres,,
que je viens d’elïàyer de montrer , après avoir tâché
de la dégager du voile dont l’ignorance, l’imagination,
& l’amour du merveilleux l’avoient couverte pendant
une longue fuite de fiècles ; voile tiffu d’or & de foie,
& qui embelliflbit peut-être l’image que l’on voyoit
au travers, mais qui n’étoit que l’ouvrage de l’homme,.
& que le flambeau de la vérité devoit confumer pour
»’éclairer que l’oüvrage de la Nature.
NOMENC LATURE
E T
TABLE MÉTHODIQUE
D E S S E R P E N S .
N o u s V E N O N S D E v o i r que malgré le grand
nombre de reffemblances que préfentent les- diverfes
efpèces de Serpens, elles diffèrent les unes des autres
non-feulement par la teinte & la diftribution de leurs
couleurs, mais encore par le nombre, la grandeur,
la forme & l’arrangement de leurs écailles, autant
que par leurs habitudes, & particulièrement par la-
nature de leur habitation, ainfi que de la nourriture
qu’elles recherchent. L’ordre des Serpens étant d’ailleurs
affez nombreux, & renfermant plus de cent quarante
efpèces (à),, nous avons cru ne pouvoir en traiter
(a) Nous décrivons dans cet Ouvragé , non-feulement plus de
cent quarante, mais même plus de cent foixanté Serpens *, cependant,
comme pjufieurs de ces animaux, au lieu de former plus de cent
foixanté efpèces, ainfi que,,nous le préfumQnSj pGiirront, dans la
fuite n’être regardés, d’après de nouvelles obfervations des Voyageurs