grande importance aux foins qu’on aura pris de cet
animal utile ; on l’aura regardé comme le fauveur
de ces contrées, fi fouvent ravagées par des légions
d’infeéles, ou des troupes de Reptiles venimeux ; &
bientôt la fuperftition, aidée du temps & de l’ignorance,
aura altéré l’ouvrage de la reconnoiffance, &.
celui du befoin (a).
( û ) On pourroit croire auffi que quelque événement extraordinaire
aura féduit l’imagination des Nègres & enchaîne leur raifon, & voici
ce que rapporte à ce lujet le Voyageur des Marchais. £t h armée de
»3 Juida étant prête à livrer bataille à celle d’Ârdra , i l fortit de celle-
33 ci un grps Serpent qui fe retira dans l’autre ; non-feulement fa
»3 forme n’avoit rien d'effrayant, mais il parut û doux & fi privé,
33 que tout le monde fut porté à le careffer. Le grand Sacrificateur le
33 prit dans fes bras & le leva pour le faire voir à toute l’armée.
33 La vue de ce prodige fit tomber tous les Nègres à genoux ; ils
33 adorèrent leur nouvelle Divinité, & fondant fur leurs ennemis
33 avec un redoublement de courage , ils remportèrent une viétoire
33 complète. Toute la nation ne manqua point d’attribuer un fuccès
33 fi mémorable à la vertu du Serpent : il fut rapporté avec toute
33 forte d’honneurs; on lui bâtit un Temple, on affigna un fond
33 pour là fubfiftance , & bientôt ce nouveau Fétiche prit l’afcendant
3s fur toutes les anciennes Divinités : fon culte ne fit enfuite qu’aug-
3» menter à proportion des faveurs dont on fe cîut redevable à fa
33 .proteftion. Les trois anciens Fétiches avoient leur département
1 3 ' féparé ; on s’adreffoit à la mer pour obtenir une heureijfe pêche ,
» aux arbres pour la fanté , & à f Agoye pour les confeils ; mais le
Le culte des animaux qui ont infpiré une vive
terreur, n’a été que trop fouvent fanguinaire ; on n’a
facrifié q u e . trop fouvent des hommes dans leurs
Temples; le Serpent-Dieu des Nègres, n’ayant jamais
fait éprouver une grande crainte, n’a obtenu
que des facrifices plus doux, mais que fes Prêtres ne
ceffent de commander avec une autorité defpotique.
L’on n’immolê point des hommes devant le Serpent-
Daboie, mais on livre à fes Miniftres les plus belles
des jeunes filles du Royaume de Juida. Le prétendu
Dieu, que l’on nomme le Serpent Fétiche, ce qui lignifie
l’Etre confervateur, a un Temple auffi magnifique que
le peut être un bâtiment élevé par l’art groffier des
Nègres (a). Il y reçoit de riches offrandes ; on lui pré- *3
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33 Serpent préfide au commerce, à la guerre, à l'agriculture aux
3> maladies, à la fférilité , &c. Le premier édifice qu’on avoit bâti
ss pour le recevoir parut bientôt trop petit -, on prit le parti de lui
33 élever un nouveau Temple, avec de grandes cours & des appar-
3) temens fpacieux -, on établit un grand Pontife & des Prêtres pour
s> le fervir. Tous les ans, on choifit quelques belles filles qui lui font
s» confacrées. Ce qu’il y a de plus remarquable , c’èft que les Nègres
» de Juida font perfuadés que le Serpent qu’ils adorent aujourd’hui,
>3 eft le même qui fut apporté par leurs ancêtres, & qui leur fit
’ ) gagner une glorieufo viétoire. 33 Hijloire générale des Voyages,
livre 10 , édit, in-12 , tom. z 4 , pag. 36g & fidv.
(a ) Ibid. p . 370 & Jhiv.
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