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& décrivons-le avec foin d’après les individus que nous
avons examinés.
Les opinions des Naturaliftes, anciens & modernes,
ont fort varié fur la nature ainfi que fur le nombre des
cornes qui diftinguent le Cérafte ; les uns ont dit qu’il
en avoit deux, d’autres quatre, & d’autres huit, qu’ils
ont comparées aux efpèçes de petites cornes,. ou pour
mieux dire aux tentacules des limaçons & d’autres,
animaux de la claffe des vers (a). Quelques Auteurs
les ont regardées comme des dents attachées à la mâchoire
fupérieure ; quelques autres ont écrit que le
Cérafte n’avoit point de cornes , que celles qu’on avoit
vues fur la tête de quelques individus, n’étoient point
naturelles , mais l’ouvrage des Arabes, qui plaçoient
avec art des ergots fur le crâne du Reptile , pour le
rendre extraordinaire & le faire vendre plus cher.
U fe peut que l’on ait quelquefois attaché , à de vrais
Céraftes, de petites cornes artificielles ; il fe peut auflï
que ces Serpens , ayant été fort recherchés , on ait
vendu pour des Céraftes des Reptiles d’une autre efpèce
qui leur auront à-peu-près reffemblé par la couleur,
& auxquels on aura appliqué de fauffes cornes. Mais
le vrai Serpent-Cérafte a réellement au-deffus de
(a) Pline & Solin.
d e s S e r p e n s . 75
chaque oei l , un petit corps pointu & alottgé , auquel
le nom de Corne me paroît mieux convenir qu’aucun
autre. M. Linné a donné (à) le nom de dents molles
à ces petits corps placés au-delîus des yeux du Serpent
que nous décrivons ; mais ce nom de dent ne nous paroît
pouvoir appartenir qu’à ce qui tient aux mâchoires
fupérieures ou inférieures des animaux ; & après avoir
examiné les cornes du Cérafte , en avoir coupé une
en plufieurs parties, & en avoir ainfi fuivi la prolongation
jufqu’à la tête , nous nous fommes allurés que,
bien loin de tenir à la mâchoire fupérieure, ces cornes
ne font attachées à aucun os ; auffi font-elles mobiles
à la volonté de l’animal.
Chacune de ces cornes eft placée précifément au-
deffus de l’oe i l , & comme implantée parmi les petites
écailles qui forment la partie fupérieure de l’orbite ;
fa racine eft entourée d’écailles plus petites que celles
du dos , & elle repréfente une petite pyramide carréè
dont chaque face feroit fillonnée par une rainure longitudinale
& très-fenfible (b). Elle eft compofée de
(a) S y f tem a n a tu ræ , e d i t io 1 3 .
(b) B é lo n à c om p a r é la fo rm e d e c e s ém in en c e s à c e l le d 'u n g ra in
d ’o r g e , & e ’e ft ap p a rem m en t c e t t e r e f lem b la n c e a v e c u n e g r a in e
d o n t f e n o u r r if fe n t q u e lq u e s e ip è c e s d ’o i f e a u x , q u i a fa i t p e n fe r
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