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fur la place où le hafard les fait naître. Peu d’animaux |
cependant , ont les mouvemens auffi prompts & fe
tranfportent avec autant de vîteffe que le Serpent ;
il égale prefque , par fa rapidité , une flèche tirée
par un bras vigoureux , lorfqu’il s’élance fur fa proie
ou qu’il fuit devant fon ennemi : chacune de les
parties devient alors comme un reffort qui fe débande?
aveè violence ; il femble ne toucher à la terre que'
pour en rejaillir, & , pour ainfi dire-, fans eeffe repouffé
par les corps fur lefquels il s’appuie , on dirait qu’il
page au milieu de l’air en rafant la furîace du ter-
rein qu’il parcourt. S’il veut s’élever encore davantage
, il le difpute à plufieurs efpèces d’oiféaux ,
par la facilité avec laquelle il parvient jufqu’au plus
haut des arbres-| autour defquels il roule & déroule*
fon corps avec tant de promptitude, que’ l’oeil a de la
peine à le fuivre : fouvent même, lorfqu’il ne change
pas encore de place , mais qu’il eft pîêt à s’élancer,,
& qu’il eft agité par quelque affedion vive, comme1
l’amour, la colère ou la crainte , il n’appuie contre
terre que fa queue qu’il replie en contours finueux y il
redreffe avec fierté fa tê te , il relève avec vîteffe le
devant de fon corps , & le retenant, dans une attitude-
droite & perpendiculaire bien loin dé paraître Uniquement
deftiné à ramper, il offre l’image de la force,,
du courage ? &. d’une forte d’empire.
Placé par la Nature à la fuite des Quadrupèdes*
D E S S E R P E K s . 5
ovipares , reffemblant à un Lévard qui feroit privé de
pattes, & pouvant fur-tout être quelquefois confondu
avec les efpèces que nous avons nommées Seps &
Chalcidts {à) , ainfi qu’avec les Reptiles bipèdes (é ),
le Serpent reunit cet ordre des Quadrupèdes ovipares
a celui des Poifîbns, avec plufieurs efpèces defquels il
a un grand nombre de rapports extérieurs, & dans
lefquels ilparoît , en quelque forte , fe dégrader par des
nuances fùcceffives offertes par les Anguilles , les
Murènes proprement dites, les Gymnotes, &c.
Malgré la grande vîteffe avec laquelle le Serpent
échappe, pour ainfi dire , à la furface fur laquelle
il s’avance, plufieurs points de fon corps portent fur
la terre, même dans le temps où il paraît le moins y
toucher ; & il eft entièrement privé de membres qui
puiffent le tenir élevé au-deffus du terrain, ainfi que
les Quadrupèdes. Auffi le nom de Reptile nous a-t-il
paru lui appartenir principalement, & celui de Serpent
vient-il de ferpere , qui défigne l’a dion de ramper.
Cette forme extérieure y- ce défaut abfolu de bras, de
pieds, & de tout membre propre à fe mouvoir , le
earaderife effentiellement, & empêche qu’on ne le
confonde , meme à l’extérieur , avec aucun des
( a ) Voyez 1 article du Seps & celui du Chalcide , dans THiftoire
Uaterelle des Quadrupèdes ovipares.
(b) Article des Reptiles bipèdes, à la fuite del’Hifoire des Quadmp.
ovipares.
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