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1 arrangement de ces grandes pièces, lorfque le defîiiS
de la tête des Serpens en eft garni. Cette expreffiori
abrégée , neuf fur quatre rangs , lignifie quelles font
grandes,, conformées & placées à-peu-près comme
celles qui couvrent une partie de la*tête de la Couleuvre
à collier , de la Couleuvre verte & jaune , &
du plus grand nombre de Couleuvres fans venin. Il
eft bon d’obferver que, dans certaines efpèces, comme,
par exemple , dans celle du Molure, la grande pièce
du milieu du troifième rang , à compter du mufeau,
eft quelquefois divifée par une future; ce qui pourroit
faire croire que la tête de ces efpèces de Reptiles eft
couverte de dix grandes pièces,
Sur la huitième colonne eft marquée la forme des
écailles du dos ; leur figure, en lofange', ou ovale, ou
îiexagonc 5 peut etre Yâriâble 5 inuis nous n uvons
jamais vu des individus de la même efpèce avoir ,
les uns, des écailles unies, & les autres, des écailles
relevées par une arête.
La neuvième colonne montre quelques traits remarquables
de la conformation des Serpens ; & enfin
la dixième indique leurs couleurs. Nous nous fommes
attachés' beaucoup plus à défigner la difpofition de ces
couleurs que leurs nuances ; & c’eft aufli le plus fou-,
vent à cette difpofition qu’il faut prefque uniquement
avoir égard ; quelques nuances font cependant peu
fujettes à varier fur l’animal viv an t, & même a etre
altérées par les divers moyens employés pour la cond
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fervation des Reptiles ; nous les avons marquées de
préférence , dans la Table méthodique (Y). Au refte,
il ne faut pas perdre de vüeqüe c’eft uniquement d’après
la réunion de plufîeurs caraélères que l’on doit prefque
toujours fe décider fur l’efpèce du Serpent que l’on
examinera.
Les places vuides de la Table méthodique pourront
être remplies avec le temps ; elles préfenteront alors des
caraélères dont nous n’avons pas pu parler , à caufe du
mauvais état des Serpens que nous avons vus, ou de
la trop grande brièveté des defcriptions des Naturaliftes.
[a ) On s’àppercevra aifément , en lifant les divers articles de cet
Ouvrage , qu’il étoit impolîîble de donner, dans des planches noires,,
une idée de toutes les couleurs brillantes,, & fur-tout des reflets variés
d’un grand nombre de Serpens, Nous aurions déliré fubftituer des
planches enluminées à ces'planches noires ; mais on nqpeut pas faire ,
dans un feul pays, des delîîns enluminés & exadts d’animaux qui ,
habitant prefque toutes les contrées des deux mondes , ne peuvent être
tranfportés vivans qu’en très-petit nombre, & dont les couleurs
s’altèrent d’abord après leur mort. Ce ne fera qu’après beaucoup de
temps qu’on pourra réunir des delîîns en couleur de tous les Reptiles
connus , delîînés en vie & dans leur pays natal, par différens Voyageurs.
Au refte, nous devons prévenir que nos defcriptions indiquent quelquefois
une diftribution de couleurs un peu différente de celle que la
gravure préfente, parce que quelques deflins ont été faits d'après des individus
dontlescouleursétoient altérées, quoique leurs formes fufîentbien
confervees; nous avons été bien-aifeS' que le Deflînateur ne repréfentât
que ce qu’il avoit fous les yeux ; mats nous avons fait notre defcription
d après tout ce que nous avons pu recueillir de plus certain relativement
aux couleurs de l’animal envie. Quelquefois auffila gravure n’a pu indiquer
la véritable forme des écailles dont on trouve la defcription dans le texte,'