& qui habite les grandés Indes, d’avec les Serpens à
lunettes d’Amérique, dont il fera queftion dans l’article
fuivant, nous avons cru devoir réunir au nom très-connu
de Serpent à lunettes , celui de’Naja, dont fe fervent
les naturels du pays où on le rencontre , & qui a été
adopté par plufieurs Auteurs , & particulièrement par
M. Linné.
On a écrit qu’il y avoit un affez grand nombre d’ef-
pèces de Serpens à lunettes : des Naturaliftes en ont
compté jufqua fix; mais, en examinant de près les différences
fur lefquelles ils fe font fondés , il nous a paru
qu on ne devoit- en compter que deux ou trois ; le Serpent
à lunettes ou le Naja , dont il eft ici queftion ; le
Serpent à lunettes du Pérou , & celui du Bréfil, qui
peut-être même ne diffère que très-légèrement de celui
du Pérou. Toutes les variétés que nous rapportons au Naja
ne font que des fuites de la diverfité d’âge , de fexe ou
de climat ; & , par exemple , on a repréfenté dans
Séba ( a ) , deux petits Serpens à lunettes des Indes
çrientales , qui ne me paroiffent que de jeunes Naja de
l’efpèce ordinaire ; ils ne différoient des Naja adultes
que par l’extenfion du cou, qui étoit peu fenfible , ce
qui n’annonçoit qu’un âge peu avancé, & par la teinte
ou la diftribution de leurs couleurs ; l’un étoit d’un
cendré jaunâtre, cerclé de bandes tranfverfales pourprés
, & arrangées de manière que , de quatre en
quatre, il y en avoit une plus large que les autres (a) ;
le fécond avoit des couleurs moins diftinéles, & peut-
être avoit été pris dans un temps voifin de' celui de
fâ mue.
Les Naja adultes paroiffent d’un jaune plus ou moins
roux, ou plus ou moins cendré, fuivant l’âge, la fâifon,
& la force de l’individu. Ils n’ont pas plufieurs bandes
tranfverfales pourpres , mais: au-deffus de la partie
renflée de leur cou , on voit un collier affez large &.
d’un brun fombre qui difparoît quelquefois prefquë en
entier fur les Naja confervés dans l’efprit-de-vin. Cette
belle couleur jaune qui brille fur le dos du Serpent à lunettes,
s’éclaircit fous le ventre., où elle devient blanchâtre
, mêlée quelquefois d’une teinte de rouge ; les
raies qui forment fur fon cou un croiftant dont les deux
pointes fe replient en dehors & en crochets, de manière
à imiter des lunettes, font blanchâtres, bordées des
deux ; côtés , d’une couleur foncée. Quelquefois ces
nuances s’altèrent après la mort de l’animal, ce qui a
donné lieu à bien des fauffes defcriptions. Le fommet
de la tête eft couvert par neuf plaques ou grandes
(a) M. Laurent a cru en devoir faire une elpèce diftincte fous le
nom de Naja à bandes ( Naja fafciata ).